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A dupla lançou para a estação espacial em 2024, as primeiras pessoas a pilotar a nova cápsula da tripulação Starliner da Boeing. A missão deles deveria durar apenas uma semana, mas devido a problemas com o Starliner demorou mais de nove meses. Finalmente, eles pegaram carona para casa com a SpaceX em março passado.
9 meses no espaço
Os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams retornarão em 2025 depois de passar 286 dias na cápsula da SpaceX.
Wilmore e Williams passaram 286 dias no espaço – 278 dias a mais do que o esperado quando foram lançados. Eles circundaram a Terra 4.576 vezes e viajaram 121 milhões de milhas (195 milhões de km).
Pouco depois de atracar na ISS, o sistema de propulsão da Starliner desenvolveu vários problemas, incluindo vazamentos de hélio e falhas nos principais propulsores. Essas avarias levantaram preocupações sobre a capacidade da espaçonave de retornar com segurança à Terra. Os engenheiros da NASA determinaram que a viagem de volta era muito perigosa, deixando os astronautas sem uma rota confiável.
Para Williams e Wilmore, ajustar-se à missão estendida exigiu paciência e adaptabilidade. Apesar da incerteza, ambos os astronautas continuaram a realizar tarefas de investigação e manutenção na ISS. “A parte mais difícil é ter pessoas no local sem saber exatamente quando voltaremos”, disse Williams. “Tem sido uma montanha-russa para eles – provavelmente mais do que para nós.”
Viagem espacial de Sunita Williams:
Williams lançou pela primeira vez o ônibus espacial Discovery com o STS-116 em dezembro de 2006 e retornou ao ônibus espacial Atlantis com a tripulação do STS-117. Ela serviu como engenheira de vôo em missões 14/15 e quebrou quatro recordes de caminhada espacial durante a missão.
Em 2012, Williams partiu do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, para uma missão de 127 dias como membro da Expedição 32/33. Ela também serviu como comandante da estação espacial na Expedição 33. Williams realizou três caminhadas espaciais durante a missão para reparar um vazamento no radiador da estação e substituir um componente que fornece energia dos painéis solares da estação para seus sistemas, disse o comunicado.
Mais recentemente, Williams e Wilmore foram lançados a bordo da espaçonave Starliner em junho de 2024 como parte da missão Boeing Crew Flight Test da NASA. Ela e Wilmore se juntaram à Expedição 71/72, e Williams novamente assumiu o comando da estação espacial para a Expedição 72. Ela completou duas caminhadas espaciais nesta missão e retornou à Terra em março de 2025 como parte da missão SpaceX Crew-9 da agência.
“Zuni é incrivelmente perspicaz e um grande amigo e colega”, disse Scott Tingle, chefe do Escritório de Astronautas da NASA Johnson. “Ela tem sido uma inspiração para tantas pessoas, incluindo eu e outros astronautas do Corpo. Todos sentiremos muita falta dela e desejaremos a ela apenas o melhor.”
Além de sua experiência em voos espaciais, Williams ocupou vários cargos durante sua carreira na NASA. Em 2002, ela serviu como membro da tripulação do NEEMO (NASA Extreme Environments Mission Operations), vivendo e trabalhando em um habitat subaquático por nove dias. Após seu primeiro vôo, ela atuou como vice-chefe do Escritório de Astronautas da NASA.
Mais tarde, ela atuou como diretora de operações em Star City, na Rússia, após sua segunda missão à estação espacial. Mais recentemente, ela ajudou a estabelecer uma plataforma de treinamento de helicópteros para preparar astronautas para futuros pousos na Lua, disse o comunicado.
Natural de Needham, Massachusetts, ele possui bacharelado em ciências físicas pela Academia Naval dos Estados Unidos e mestrado em gerenciamento de engenharia pelo Instituto de Tecnologia da Flórida, em Melbourne, Flórida. Williams, capitão aposentado da Marinha dos EUA, é um talentoso piloto de helicóptero e de asa fixa que registrou mais de 4.000 horas de voo em 40 aeronaves diferentes.
