Dentro de um depósito no Departamento de Saúde do Condado de Clark, caixas rotuladas como “não usar” contêm fogões e água estéril destinada a usuários de drogas. Financiados por dinheiro federal para um programa de redução de danos, os insumos fazem parte de uma iniciativa que permite aos usuários trocar agulhas sujas por agulhas limpas. No entanto, a ordem executiva de julho do ex-presidente Donald Trump restringiu as concessões federais para abuso de substâncias, proibindo a compra de itens como fogões e torniquetes, que o governo afirma que apenas “facilitarão o uso de drogas ilegais”. Embora as agulhas tenham estado fora de questão para fundos federais, esta ordem recente reacendeu o debate sobre os programas de troca de seringas, que são fundamentais para prevenir doenças e facilitar o acesso ao tratamento entre os consumidores de drogas intravenosas.
Em Indiana, um estado liderado pelos republicanos que aprovou uma lei que permite a troca de seringas há uma década, após um grave surto de VIH em Austin, o futuro destes programas está em jogo. A menos que os legisladores renovem a lei, esta terminará no próximo ano e o número de trocas activas de seringas terá diminuído. As autoridades estaduais orientaram os programas restantes para seguirem a diretiva de Trump, o que leva ao descarte de suprimentos financiados pelo governo federal, incluindo fogões e torniquetes.
Apesar das restrições, os profissionais de saúde do Condado de Clark encontraram formas de fornecer estes suprimentos. Eles compram suprimentos de forma privada e os distribuem em “bolsas misteriosas” montadas por funcionários que não são pagos por fundos estaduais ou federais.
Em contraste, a Califórnia continuou a atribuir fundos estatais para apetrechos de drogas, incluindo cachimbos e seringas, e floresceu com um aumento notável nas trocas. O estado tem cerca de 70 das mais de 580 bolsas registradas na América do Norte.
A crescente politização dos serviços de seringas preocupa os especialistas em saúde pública. O oficial de saúde do condado de Clark, Dr. Eric Yassel, enfatiza que o fornecimento de suprimentos limpos reduz o risco de doenças tanto para os usuários individuais quanto para a comunidade em geral. Por outro lado, críticos como o ex-procurador-geral de Indiana, Curtis Hill, argumentam que apoiar a redução de danos pode inadvertidamente encorajar o uso de drogas.
Quando os indivíduos chegam ao Departamento de Saúde do Condado de Clark para receber serviços, eles selecionam o que precisam em um carrinho cheio de seringas, naloxona e informações sobre opções de tratamento. A diretora do programa, Dorothy Waterhouse, enfatiza a importância da compaixão, observando que muitos dos que utilizam o intercâmbio são familiares e amigos.
Indivíduos como Joshua Gay, que se beneficiou do Clark County Exchange, destacam o papel salvador de vidas que esses programas podem desempenhar. Agora sóbrio, Gay lembra como a troca o ajudou a superar o vício e a salvar a vida de um amigo com naloxona.
À luz da ordem de Trump, as autoridades de saúde em Indiana disseram que alguns suprimentos estão agora proibidos, motivados por uma carta da Administração de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental dos EUA. O número de trocas ativas em Indiana caiu de nove para seis em 2020, apesar dos sucessos no fornecimento de naloxona, que fez mais de 27 mil encaminhamentos para tratamento medicamentoso e reverteu quase 25 mil overdoses desde o seu início.
As evidências apoiam a troca de seringas como intervenções eficazes de saúde pública que não aumentam o consumo de drogas nem aumentam as taxas de criminalidade. A investigação dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças destaca a sua associação com reduções significativas nas taxas de infecção por VIH e hepatite C. Por exemplo, o Condado de Scott, anteriormente marcado por um surto de VIH, notificou menos de cinco novos casos anualmente em 2020 e 2021, após a interrupção do seu programa de seringas.
A luta de Indiana reflecte o consenso entre os 43 estados onde os programas de serviço de seringas continuam controversos. Enquanto os defensores de alguns estados pressionam pela expansão do acesso, a legislação que procura eliminar estes programas surgiu noutros lugares. Uma iniciativa recentemente interrompida na Virgínia Ocidental demonstra a mudança do cenário, uma vez que as autoridades de saúde decidiram parar de fornecer seringas, continuando a oferecer outros serviços essenciais.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA argumenta que os fundos federais ainda podem apoiar iniciativas que salvam vidas, como a educação e a distribuição de naloxona. No entanto, os activistas da saúde no Indiana esperam obstáculos significativos à protecção da troca de seringas à medida que a sessão legislativa se aproxima.
Os defensores, incluindo o CEO do Damien Center, estão a mobilizar-se para contactar os legisladores para alargar a lei actual. Sem estes programas, o risco de perturbações causadas pelo uso de substâncias, juntamente com a propagação de doenças como a hepatite C e o VIH, continua a ser uma grande preocupação para as autoridades de saúde pública. A potencial obsolescência dos programas de troca de seringas representa uma séria ameaça à saúde pública, ecoando as consequências históricas da negligência de tais serviços.
