A filha Jennifer Gobel disse que a causa foi demência em estágio terminal.
Nascido em Cuba, onde o seu pai vendia fertilizantes aos agricultores, Sanchez estudou agricultura na Universidade Cornell e tornou-se um dos principais especialistas em como melhorar a produtividade dos solos pobres nos trópicos. Ele trabalhou para estender os avanços da Revolução Verde que começaram na década de 1960 para a África, triplicando a produtividade alimentar na Ásia e na América Latina.
Em 2002, Sánchez recebeu o Prémio Mundial da Alimentação – muitas vezes comparado ao Prémio Nobel para aqueles que trabalham na segurança alimentar e na agricultura – por ajudar o Peru a alcançar a auto-suficiência no cultivo do arroz; Uma área árida do Brasil do tamanho da Europa Ocidental se abre para a agricultura; Desenvolveu programas adoptados por mais de 250.000 agricultores de subsistência em África e quadruplicou o rendimento das colheitas.
“Ao liderar o caminho para restaurar a fertilidade em alguns dos solos mais pobres e degradados do mundo”, disse Sanchez, “ele deu uma grande contribuição para proteger os nossos frágeis ecossistemas, ao mesmo tempo que deu grande esperança a todos aqueles que lutam para sobreviver em terras marginais em todo o mundo”.
No início da década de 2000, como co-presidente do Grupo de Trabalho das Nações Unidas sobre a Fome, Sánchez ajudou a persuadir o Secretário-Geral da ONU, Kofi Annan, a apelar a uma nova revolução verde centrada em África.
O agrônomo americano Norman E. Borlaug desenvolveu trigo de alto rendimento e resistente a doenças – que seus colegas mais tarde estenderam ao arroz. Os seus agricultores rurais – na sua maioria mulheres desfavorecidas – cultivavam uma gama mais ampla de culturas do que outras regiões, dependiam de chuvas irregulares em vez de irrigação e cultivavam em solos gravemente desprovidos de nutrientes porque não precisavam de fertilizantes.
O primeiro país a aceitar o desafio de Annan para a Revolução Verde Africana foi o Malawi, sem litoral, onde metade da população dependia de ajuda alimentar doada.
Sánchez, que se tornou conselheiro do país, disse ao seu presidente em 2005 que os pequenos agricultores precisavam de sementes e fertilizantes subsidiados para repor os solos carentes de azoto. A política do governo seguiu a oposição do Banco Mundial e de países doadores estrangeiros, que alegaram que subsidiar os agricultores africanos pobres violava os princípios do mercado livre.
Em resposta, Sanchez destacou que a Europa, o Japão e os Estados Unidos subsidiam os seus agricultores.
O Malawi, apesar de ser um dos países mais pobres do planeta, forneceu subsídios iniciais. Ofereceu aos agricultores sementes híbridas e dois sacos de fertilizante com desconto de 75%. A produção de milho quadruplicou em dois anos e o Malawi tornou-se um fornecedor de alimentos até mesmo para os países vizinhos.
Sanchez promoveu ideias semelhantes como líder do Projecto Aldeias do Milénio, um ambicioso esforço de demonstração em quase 80 aldeias africanas. O projecto foi iniciado em 2005 pelo economista da Universidade de Columbia, Jeffrey D. Sachs, cujo objectivo era oferecer um modelo para acabar com a pobreza extrema em África.
“Foi uma experiência e tanto sair da academia e realmente fazer desenvolvimento”, lembrou Sanchez.
Tal como no Malawi, ofereceu fertilizantes e sementes subsidiados aos pequenos agricultores nas aldeias. O projecto Aldeias do Milénio durou uma década, investindo centenas de milhões de dólares de doadores, incluindo George Soros, em clínicas de saúde rurais, escolas e agricultura.
O plano foi criticado pelo seu custo e por ficar aquém do seu objectivo de reduzir drasticamente a pobreza. Bill Gates, que se recusou a apoiar o projeto, chamou-o de “uma história de advertência”.
Escrevendo na revista médica The Lancet, ele observou que o programa Villages era acessível, custando aos fornecedores US$ 60 por aldeão por ano durante os primeiros cinco anos, e que “o programa alcançou ganhos significativos”.
Sanchez estava orgulhoso de sua contribuição para melhorar o rendimento das colheitas. Ele observou que em 2016, em toda a África Subsaariana, os rendimentos de cereais aumentaram de 1,1 toneladas por hectare para 1,5 desde 2005. São rendimentos “miseráveis” em comparação com os agricultores do Ocidente, “mas é um aumento de 50%, por isso está a começar a acontecer”.
Pedro Antonio Sánchez San Martín nasceu em Havana em 7 de outubro de 1940, o mais velho dos quatro filhos de Pedro e Georgina (San Martín) Sánchez. Além de um negócio de fertilizantes, seu pai cultivava 50 acres de abacates e mangas para exportação.
Em 1958, Pedro ingressou em Cornell, alma mater de seu pai. No ano seguinte, a Revolução Cubana obrigou os pais a fugir para a Flórida. Incapaz de pagar as mensalidades da faculdade, Pedro conseguiu um emprego como lavador de pratos na casa de sua fraternidade.
Graduando-se em 1962, ele continuou em Cornell com mestrado em 1965 e doutorado em ciências do solo em 1968.
A partir de 1968, ele passou 23 anos no corpo docente da Universidade Estadual da Carolina do Norte, equilibrando o ensino com extensa pesquisa no exterior. No início de sua carreira, ele liderou uma equipe no Peru que produziu os maiores rendimentos de arroz do mundo.
Desde 1972, ele trabalha com o governo brasileiro para reduzir a acidez do solo no Cerrado, uma savana tropical que cobre um quinto do país. Milhões de toneladas de cal foram despejadas nos campos e, entre outras medidas, o Cerrado foi aberto à produção de cereais em larga escala.
De acordo com o Prêmio Mundial da Alimentação, “o resultado foi o maior aumento de terras aráveis em qualquer lugar do mundo em 50 anos. (O prêmio foi fundado por Borlaug, o pai da Revolução Verde, que ganhou o Prêmio Nobel da Paz por seu trabalho em 1970.)
Em 2003, Sánchez recebeu uma bolsa da Fundação MacArthur, amplamente conhecida como “Genius Grant”, por “Soluções práticas e econômicas para problemas de produtividade da terra em países em desenvolvimento”.
O primeiro casamento de Sanchez com Wendy Levin terminou em divórcio. Em 1990 ele se casou com Cheryl Palm, uma cientista do solo, e ambos lecionaram em universidades, incluindo a Universidade da Califórnia, Berkeley; Colômbia; E a Universidade da Flórida, que a recrutou em 2016.
Eles se aposentaram em Falmouth, Cape Cod, Massachusetts em 2023, e Pam morreu em 2024.
Além de Goebel, Sanchez tem outros dois filhos do primeiro casamento, Ivan Sanchez e Juliana Sanchez Bloom; uma irmã, Georgina Sanchez Maher; um irmão, Jorge Sanchez; e seis netos.
A Revolução Verde original utilizou tecnologias e práticas que por vezes prejudicaram o ambiente, incluindo o aumento das emissões de carbono. Sánchez disse que África deveria aprender com os erros do passado, e ele levou a cabo essa visão de 1991 a 2001, quando chefiou o Centro Internacional de Investigação em Agrossilvicultura (agora conhecido como Agrossilvicultura Mundial) em Nairobi, no Quénia.
Ele incentivou o plantio de árvores perto das plantações para adicionar nitrogênio naturalmente aos solos pobres. Com o fosfato das rochas locais, foi eliminada a necessidade de fertilizantes importados caros. Mais de 400.000 agricultores em quase 20 países adotaram esta tecnologia e os seus rendimentos aumentaram significativamente.
Em 2001, um líder do povo Luo, no oeste do Quénia, chamou Sanchez de ancião da comunidade – porque, pela primeira vez, os aldeões não iriam morrer de fome.
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.
