Os militares dos EUA realizaram sua nona operação contra suposto contrabando de drogas no leste do Oceano Pacífico na quarta-feira, matando três pessoas. O secretário de Defesa, Pete Hegseth, disse que a operação marca uma expansão significativa da luta do governo Trump contra o tráfico de drogas na América do Sul. Na noite anterior, foi realizado um ataque semelhante, que provocou duas mortes, elevando para 37 o número total de mortos desde o início destas operações militares no mês passado.
Os recentes ataques representam uma mudança estratégica nas operações militares das suas antigas áreas de concentração nas Caraíbas para o Pacífico Oriental, onde são traficadas quantidades significativas de cocaína, principalmente da Colômbia e do Peru. Hegseth equiparou a repressão aos traficantes de drogas com a resposta pós-11 de Setembro ao terrorismo, afirmando que “estes cartéis estão a travar guerra nas nossas fronteiras e no nosso povo”. Ele enfatizou seu compromisso em garantir que essas organizações, que ele descreveu como “Al Qaeda em nosso hemisfério”, “não tenham santuário ou tolerância”.
O Presidente Trump justificou os ataques militares como parte de um “conflito armado” com os cartéis da droga, classificando-os como combatentes ilegais ao abrigo do mesmo quadro jurídico que anteriormente apelou na guerra contra o terrorismo. Numa recente conferência de imprensa, Trump deu a entender que mais ataques poderiam espalhar-se por terra, dizendo: “Quando vierem por terra, vamos atingi-los com força”.
Os líderes republicanos, como o secretário de Estado, Marco Rubio, manifestaram o seu apoio às greves, observando que a suspensão dos carregamentos de droga evitaria incidentes como a acção militar, com preocupações bipartidárias sobre a legalidade destas acções. Os legisladores questionaram a autoridade de Trump para ordenar tais ataques sem aprovação prévia do Congresso e falta de transparência sobre a estratégia mais ampla.
As postagens de Hegseth nas redes sociais mostraram dois vídeos curtos dos ataques, um mostrando um pequeno barco carregado de pacotes pegando fogo e outro mostrando um navio sendo atingido em trânsito. Os militares dos EUA aumentaram significativamente a sua presença nas ilhas das Caraíbas e perto da costa venezuelana, levantando especulações sobre uma possível ação contra o presidente venezuelano Nicolás Maduro, que enfrenta acusações de terrorismo de drogas nos EUA.
Apesar do envolvimento activo dos militares, subsistem questões sobre a acusação dos que foram apanhados nestas operações, e os anteriormente detidos foram libertados devido a provas insuficientes de irregularidades. Isto levou a reações de algumas autoridades equatorianas sobre a libertação de indivíduos que regressaram aos seus países.
À medida que prossegue o debate no Congresso sobre a legalidade e eficácia destes ataques, alguns Democratas denunciam-nos como uma violação do direito internacional. Os legisladores levantaram preocupações sobre a viabilidade de destruir navios sem questionar os tripulantes para encontrar a origem das drogas, destacando uma divisão de opinião sobre a melhor forma de combater o tráfico de drogas. Embora o Senado controlado pelos Republicanos tenha rejeitado medidas destinadas a limitar os poderes militares do presidente, o debate continua sobre as implicações jurídicas das medidas.
