“O programa Argo começou em 1998 e usa um instrumento robótico para coletar dados das profundezas do oceano, flutuando com as correntes oceânicas e subindo e descendo entre os níveis da superfície e da água média”, diz o jornal. “O reexame das massas de água usando dados Argo de grande escala e de alta qualidade anteriormente indisponíveis nos permitiu distinguir massas de água anteriormente negligenciadas na termoclina principal (camada de transição entre águas superficiais quentes e águas profundas frias) no Atlântico equatorial, completando assim a fenomenologia da massa de água basal do oceano mundial. “
Cientistas descobriram um enorme ‘oceano invisível’
Após anos de pesquisa e estudo, os oceanógrafos confirmaram a existência de uma vasta e escondida massa de água perto do equador, sob o Oceano Atlântico. Conhecida como Água Equatorial do Atlântico (AEW), a massa indescritível passou despercebida durante décadas, até que os pesquisadores reanalisaram os dados históricos. A descoberta veio de uma equipe do Instituto Shirshov de Oceanologia, em Moscou.
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Estas medições permitiram aos investigadores criar um perfil detalhado de temperatura-salinidade do Atlântico superior, de acordo com um estudo publicado na Geophysical Research Letters. Dentro da termoclina principal – a região entre as águas superficiais quentes e as camadas profundas mais frias – identificaram algo que não tinham notado antes: uma massa de água distinta, subtil mas claramente diferente da água circundante.
“Em 1998, começou o programa Argo, que coleta dados das profundezas do oceano usando uma frota de instrumentos robóticos que flutuam com as correntes oceânicas”, explica o jornal. O fluxo maciço de dados de alta qualidade mudou tudo isso. Os conjuntos de dados anteriores não tinham resolução ou cobertura para capturar em AEW.
Demorou 20 anos para os cientistas perceberem o Oceano Atlântico?
O que é mais surpreendente é quanto tempo demorou esta descoberta. AEW não foi descoberta com equipamentos novos em folha ou expedições em alto mar; Foi revelado quando informações antigas foram encaradas com novos olhos. Conforme relatado pela Popular Mechanics, os pesquisadores acreditam que a descoberta “completa o modelo fenomenológico das massas de água basais nos oceanos do mundo”. Simplificando, o Atlântico pode agora ser colocado ao lado dos oceanos Pacífico e Índico com base na sua estrutura equatorial.
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Massas de água como a AEW não são estáticas e atuam como reservatórios de calor, sal e gases dissolvidos, o que as torna importantes para a forma como os oceanos redistribuem a energia em todo o planeta. Ao ajudar a misturar e difundir estes elementos, eles influenciam os sistemas climáticos e os padrões meteorológicos e, em última análise, a quantidade de carbono que é arrastada para as profundezas do oceano.
“Foi fácil confundir as águas equatoriais do Atlântico com as águas centrais do Atlântico Sul e, para distingui-las, era necessário ter uma rede densa de perfis verticais de temperatura e salinidade cobrindo todo o Oceano Atlântico”, disse o físico e oceanógrafo Viktor Shurbas, do Instituto Shirshov, em Moscou. A descoberta da AEW ajuda a esclarecer como as massas de água equatoriais influenciam as trocas globais de calor e oxigénio, mas também sublinha o quão pouco ainda sabemos sobre a vasta extensão azul.
(com entradas TOI)
