Durante mais de dez anos, o Havai manteve uma política rigorosa contra a utilização do gás natural como fonte de energia, uma postura reforçada pelo ex-governador David Ige. Ele argumentou que a importação de gás natural prejudicaria o compromisso do estado de alcançar 100% de energia renovável até 2045. No entanto, sob a nova administração do Governador Josh Green, esta política mudou significativamente. A equipe do governador acredita que a reversão ajudará a reduzir as emissões de carbono e as contas de eletricidade dos residentes, ao mesmo tempo que avança em direção às metas de energia renovável.
O escritório de Greene e a japonesa JERA Co. Inc. Um acordo provisório anunciado na semana passada entre a U.M. e o Havaí ajudará a importar gás natural liquefeito (GNL) para o Havaí. Espera-se que o acordo resulte num investimento maciço de 2 mil milhões de dólares na infra-estrutura energética do Havai, o que equivale a cerca de 2,03 mil milhões de dólares, aproximadamente o mesmo montante que o actual valor de mercado da Hawaiian Electric Industries. A proposta representa o empreendimento energético mais significativo no Havaí desde a tentativa fracassada da NextEra Energy de adquirir a Hawaiian Electric Industries em 2016.
Se for finalizada, esta parceria com a JERA não só dará à empresa uma posição significativa no mercado energético do Havai, mas também fortalecerá os laços económicos entre o Havai e o Japão. Atualmente, aproximadamente 25% da população do Havaí é descendente de japoneses, destacando os laços culturais e econômicos entre as duas regiões.
O impulso do GNL surge num contexto nacional em que a administração Trump demonstrou preferência pelo gás natural liquefeito. O Departamento do Interior dos EUA confirmou os contratos em Junho, permitindo à JERA comprar até 5,5 milhões de toneladas de GNL por ano a fornecedores nos Estados Unidos. O anúncio do departamento ressalta o potencial associado ao aumento da produção americana de GNL.
Num esforço para fazer avançar o acordo, o Governador Green viajou para Washington e reuniu-se com altos funcionários, incluindo os secretários da Energia e do Interior dos EUA. Estas reuniões têm como objectivo fortalecer a transição do Havai para a energia limpa, explorando ao mesmo tempo soluções inovadoras.
A proposta da JERA estabelece um quadro para a empresa investir na infraestrutura necessária para a logística do GNL, com o objetivo de fazer a transição para fontes de energia renováveis, como o hidrogénio, até 2045. A introdução do GNL no Havai não requer aprovação legislativa; No entanto, quaisquer disposições regulamentares teriam de obedecer à supervisão da Comissão de Serviços Públicos, e os projectos ainda teriam de passar por rigorosas análises ambientais e processos de licenciamento.
A oposição já emergiu de activistas ambientais e figuras políticas proeminentes, incluindo a deputada havaiana Nicole Lowen, que dirige o Comité de Energia e Protecção Ambiental da Câmara. Lowen expressou preocupação com a imprecisão dos detalhes do acordo, refletindo a necessidade de informações mais abrangentes antes que novas negociações possam ocorrer.
Mark Glick, que atua como diretor de energia do Escritório de Energia do Estado do Havaí, indicou que uma análise preliminar mais abrangente da proposta será publicada até o final do ano. Historicamente, o Havai dependeu fortemente de geradores a petróleo, dados os desafios logísticos do transporte de gás natural por gasoduto para as ilhas. Contudo, o GNL, quando super-resfriado até a forma líquida, pode ser importado e depois regaseificado na chegada.
O ex-governador Neil Abercrombie considerou anteriormente o GNL como parte da matriz energética do Havaí. Em contraste, a administração do Governador Ige proibiu a sua consideração, dizendo que iria desviar a atenção dos objectivos de energias renováveis. A equipa de Green reexaminou o potencial do GNL como combustível de transição, apresentando descobertas que sugerem que poderia servir como uma alternativa de baixo custo e baixas emissões ao petróleo antes de mudar para o hidrogénio.
Os detalhes da proposta de Jera surgiram em meio a negociações que começariam no início de 2023 sobre uma iniciativa federal para criar centros regionais de hidrogênio nos Estados Unidos. Hugh Glick observou que a relutância inicial do Gabinete de Energia mudou após os devastadores incêndios florestais em Maui, que impulsionaram as ações da Hawaiian Electric Company (HECO) e aumentaram a urgência de garantir investimentos e infraestruturas alternativas.
O recém-anunciado “Acordo de Parceria Estratégica” posiciona a JERA como um potencial investidor na infra-estrutura da HECO, prevendo esforços de modernização alinhados com a utilização de GNL enquanto se prepara para futuras transições para fontes de energia renováveis. Glick expressou confiança de que os preços mais baixos do gás natural poderiam trazer benefícios aos consumidores, ao mesmo tempo que permitiriam ao estado modernizar a sua antiga infra-estrutura de geração de energia.
Embora a Hawaiian Electric permaneça cautelosamente optimista quanto às perspectivas do acordo, os responsáveis da HECO levantaram várias questões pertinentes sobre a sua integração nas redes de distribuição existentes e nos quadros regulamentares destinados a apoiar projectos de energias renováveis.
Os defensores do ambiente, por outro lado, opuseram-se fortemente às infra-estruturas de GNL, citando preocupações de segurança e o risco de depender de combustíveis fósseis, contrariamente aos objectivos climáticos de longo prazo. Os críticos destacam as fugas no ciclo de vida do GNL e as implicações financeiras de uma nova iniciativa de infra-estruturas.
Dado que o Havai pretende equilibrar as necessidades energéticas imediatas com objectivos de sustentabilidade a longo prazo e compromissos para reduzir as emissões de carbono, o debate sobre o GNL sublinha tensões mais amplas sobre a transição energética.
