As autoridades municipais de Nova Orleães enfrentam um problema significativo de fluxo de caixa que ameaça deixar a cidade incapaz de cumprir as suas obrigações financeiras durante o resto do ano. Um factor crítico na situação é o não recebimento de um adiantamento esperado de 120 milhões de dólares da Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA). As autoridades atribuem o declínio não apenas à paralisação, mas também às políticas da administração Trump sobre “cidades santuário”, que restringem a cooperação com as autoridades federais de imigração.
Enquanto Nova Orleães enfrenta um défice orçamental de 160 milhões de dólares, a instabilidade financeira levanta preocupações sobre a capacidade da cidade de cobrir os salários de milhares de funcionários. Para compensar o défice, a liderança da cidade está a considerar a utilização de reservas e a implementação de novas estratégias de geração de receitas enquanto se prepara para o próximo ano orçamental. A necessidade de contrair empréstimos para cumprir obrigações financeiras urgentes, apesar do cenário económico desafiante da cidade, torna difícil garantir os empréstimos necessários.
Durante uma audiência orçamental de emergência realizada pela Câmara Municipal de Nova Orleães, a vereadora Helena Moreno questionou-se sobre o papel que o financiamento federal – ou a falta dele – desempenha na capacidade da cidade de pagar salários. Moreno, que assumirá a prefeitura nos próximos meses, ressaltou a necessidade de esclarecimento da situação financeira.
Os fundos previstos da FEMA fazem parte de um programa de Solicitação Conjunta de Recuperação de Infraestrutura de US$ 2 bilhões, projetado para combinar dólares federais de recuperação de desastres para consertar os sistemas rodoviários e de drenagem envelhecidos da cidade. Embora a cidade inicialmente tenha atrasado o gasto desses fundos, foram buscadas ampliações para continuar as reformas necessárias. Apesar das negociações sobre um sistema de pagamento alargado para estes fundos, um pedido apresentado aos administradores nacionais da FEMA em Agosto continua por processar, agravando a actual paralisação federal.
O oficial administrativo federal Joe Threatt observou que as discussões sobre financiamento mudaram com as mudanças na administração federal. A percepção de Nova Orleães como uma “cidade santuário” levou a preocupações sobre o financiamento, uma vez que iniciativas anteriores visaram cidades que não cumpriam integralmente os rigorosos mandatos de imigração.
O Departamento de Polícia de Nova Orleans e o Gabinete do Xerife da Paróquia de Orleans operam sob ordens judiciais federais existentes que limitam sua cooperação com as autoridades federais de imigração. As ameaças anteriores do ex-presidente Trump incluíam a retenção de fundos federais por causa destas políticas, complicando ainda mais o apoio financeiro à cidade. No entanto, desafios jurídicos recentes sugerem que a administração poderá não conseguir multar as jurisdições apenas pelas suas políticas de imigração.
Amanda Fallis, bibliotecária e líder sindical, expressou frustração com a falta de transparência das autoridades municipais em meio às preocupações crescentes entre os trabalhadores municipais sobre interrupções salariais. Ela destacou a necessidade de uma compensação justa para os funcionários municipais, insistindo que os trabalhadores não deveriam suportar o peso da má gestão orçamental. Os representantes sindicais marcaram uma conferência de imprensa para argumentar contra quaisquer licenças ou demissões decorrentes do défice.
Os problemas financeiros da cidade começaram no início deste ano, quando a prefeita LaToya Cantrell desistiu de um acordo legal de US$ 20 milhões depois que seu diretor financeiro alertou contra a mudança por causa das finanças precárias da cidade. Factores adicionais que agravam a crise orçamental incluem custos inesperados do ataque terrorista do Dia de Ano Novo e medidas de segurança alargadas em grandes eventos da cidade, ambos os quais ocorreram sem os reembolsos federais que a cidade esperava.
Apesar dos recentes desastres naturais e dos seus impactos, o substancial défice orçamental da cidade, resultante de uma sobrestimação das receitas dos fundos gerais, aumentou em mais de 100 milhões de dólares. A Diretora de Finanças Romy Samuel destacou que vários fatores contribuíram para a atual turbulência financeira da cidade.
Os defensores comunitários apelam a uma maior transparência nos processos orçamentais para mitigar incertezas como estas, sugerindo que a falta de informação acessível impediu respostas atempadas aos desafios fiscais emergentes. Eles argumentam que melhores práticas de elaboração de relatórios poderiam aliviar algumas das dificuldades que o orçamento da cidade enfrenta atualmente.
À medida que prosseguem as discussões sobre como estabilizar o orçamento, as partes interessadas esperam que a cidade se esforce pela eficiência sem recorrer a medidas de austeridade tradicionais que poderiam comprometer os serviços essenciais dos quais os residentes dependem.
