Uma nova espécie de corais de águas profundas no Pacífico Ocidental tropical, semelhante a um caráter muito reconhecível de Guerra nas Estrelas, foi descoberto e batizado pelos cientistas.
O coral, chamado idogorgia Chewbacca, é conhecido por seus ramos longos e flexíveis e sua superfície brilhante. A espécie foi apelidada porque seus galhos de visão “peludos” e sua memória vertical e de aparência solitária são os cientistas de Chewbacca, o personagem peludo dos filmes de Guerra nas Estrelas.
A espécie pertence ao gênero Iridogorgia, um grupo de corais de águas profundas com estruturas longas e espirais. O novo coral foi observado pela primeira vez nas águas de Moloka’i em 2006 e depois perto do poço de Mariana em 2016. A amostra de Moloka’i mediu cerca de 1,2 metros de altura, enquanto para o pit de Mariana, media cerca de 50 centímetros. Os ramos são flexíveis e podem atingir 38 centímetros de comprimento.
Les Watling, professor emérito da Faculdade de Ciências da Vida da Universidade do Havaí (UH Manoa) e co -autor do estudo publicado em Zototaxa, reconheceu o coral submetido a pesquisas de colega na China. Seu trabalho anterior nas águas havaianas e sua colaboração com as expedições da NOAA ajudaram a confirmar que era uma nova espécie.
Miles Polyp
“Ver esse coral pela primeira vez foi inesquecível”, disse Watling. “Os ramos longos e flexíveis e sua forma imediatamente me lembraram Chewbacca. Mesmo depois de muitos anos de pesquisas de águas profundas, descobertas como essa ainda me fazem parar e observar isso”.
O estudo utilizou propriedades físicas e análise genética para descrever I. Chewbacca e outra nova espécie, iridogorgia curva. Ele também documentou outras espécies conhecidas no Pacífico Ocidental. Os pesquisadores descobriram que a região apresenta uma grande diversidade de Iidogorgia, com 10 espécies registradas em águas tropicais no Pacífico Ocidental.
Cada colônia de corais consiste em milhares de pequenos pólipos, que trabalham juntos para formar a maior estrutura. Apesar de seu tamanho grande e de sua aparência impressionante, I. Chewbacca geralmente aparece sozinho, espalhado em fundos de águas profundas.
