Arqueólogos encontraram quatro fragmentos ósseos, dois metacarpos e dois carpos do pé de um rinoceronte indiano em Molapalayam, um sítio neolítico perto de Coimbatore. A descoberta foi feita em duas temporadas de mineração, em 2021 e 2024.
As escavações no local revelaram uma grande coleção de fragmentos ósseos de 28 espécies de animais, incluindo o rinoceronte indiano, oferecendo evidências raras da antiga vida selvagem da região.
“As características anatômicas dos ossos são consistentes com os ossos de rinoceronte disponíveis na coleção de referência”, disse Abhayan GS, membro do corpo docente do Departamento de Arqueologia da Universidade de Kerala, que estudou as amostras com o pesquisador Ajith M.
Descoberta do terceiro rinoceronte no sul da Índia
Esta é a terceira vez que restos de rinocerontes são encontrados no sul da Índia. Descobertas anteriores incluem fragmentos de ossos de Payyampally, no distrito de Tirupattur, e um crânio fossilizado de rinoceronte de Satankulam, no distrito de Tuticorin.
“Esta é uma descoberta muito importante, pois o rinoceronte sobreviveu até meados do segundo milênio aC. De acordo com a zoologia atual, este animal está restrito a Assam e às planícies do nordeste da Índia”, disse Abhayan.
O que a descoberta diz sobre paisagens antigas
Os especialistas sugerem que o sopé dos Ghats Ocidentais já abrigou vastas pastagens e pântanos, um forte contraste com a paisagem urbana e industrial de hoje em torno de Coimbatore.
“O sopé dos Ghats Ocidentais provavelmente tinha pastagens porque um rinoceronte precisa de vários quilômetros quadrados de pastagens para se alimentar”, disse o pesquisador do zoológico Pramod Joglekar, professor emérito de arqueologia no Deccan College, Pune.
Restos de rinocerontes são encontrados por toda a Índia
Descobertas em outras partes da Índia sugerem que o rinoceronte já viveu em uma área geográfica muito mais ampla.
Restos ósseos do rinoceronte indiano Harappan foram encontrados em Gujarat e Haryana”, disse Joglekar.
“Também encontramos restos de esqueletos em Odisha. Isto mostra que os rinocerontes já estiveram espalhados pelo subcontinente indiano”, acrescentou.
A vida em Molapalayam há milhares de anos
O arqueólogo V. Selvakumar, do Departamento de História Marítima e Arqueologia Marítima da Universidade Tamil, Thanjavur, apresentou um artigo sobre a descoberta no Simpósio Internacional sobre Estudos Científicos Recentes em Arqueologia Tamil Nadu, realizado em Madurai no sábado.
“Uma análise animal revela que as pessoas que viviam aqui eram uma sociedade pastoril que criava gado, ovelhas e cabras. Eles também caçavam animais como veados e esquilos. A sua dieta incluía uma variedade de pequenos milhos e leguminosas”, disse Selvakumar.
Os pesquisadores do Deccan College, Satish Naik e Aditya, descobriram os restos da planta.
A análise dos fragmentos ósseos do local revelou 28 espécies de animais, entre bovinos, búfalos, caprinos, caprinos, suínos e cães, além de animais silvestres como nilgai, blackbuck, esquilo de quatro chifres, gazela, chital e veado sambar, além do rinoceronte indiano.
A datação por radiocarbono situa a área de Molapalayam entre 1.600 aC e 1.400 aC, mostrando que a terra sustentava rinocerontes e um rico ecossistema de pastagens muito antes de fábricas, rodovias e indústrias moldarem Coimbatore.
