Khamenei, agora com 86 anos, dominou o Irão durante as últimas três décadas e meia, desde que assumiu a vida como líder da Revolução Islâmica em 1989, após a morte do fundador da revolução, o aiatolá Ruhollah Khomeini.
Ele permaneceu no poder através de manifestações estudantis em 1999, protestos em massa desencadeados pelas disputadas eleições presidenciais de 2009 e manifestações de 2019 que foram rápida e brutalmente reprimidas.
Ele sobreviveu ao movimento “Mulheres, Vida, Liberdade” de 2022-2023 após a morte sob custódia de Mahsa Amini, uma mulher curda iraniana que foi presa por violar um rígido código de vestimenta feminino.
Khamenei foi forçado a esconder-se durante a guerra de 12 dias contra Israel, em Junho, o que expôs a profunda infiltração da inteligência israelita na República Islâmica, levando à morte de importantes responsáveis de segurança em ataques aéreos.
Mas ele sobreviveu à batalha e, com os protestos a nível nacional que abalaram novamente a República Islâmica nas últimas duas semanas, ele surgiu na sexta-feira passada para proferir um discurso caracteristicamente desafiador, denunciando os manifestantes como um “bando de vândalos” apoiados pelos Estados Unidos e por Israel.
Mas embora tenha derrotado a actual onda de protestos com uma repressão que grupos de direitos humanos dizem ter deixado milhares de mortos, analistas dizem que o seu controlo sobre o poder piorou agora.
‘Descontentamento público’
Sob Khamenei, “o regime enfrentou repetidos desafios populares ao seu governo, esmagou-os repetidas vezes com mão de ferro e governa tão mal como sempre”, afirmou o Grupo Internacional de Crise num relatório sobre os protestos publicado quarta-feira.
“Essa abordagem ganhou tempo, mas o sucesso medido apenas pela manutenção da força coercitiva deu aos líderes do país pouco incentivo para abordar as queixas subjacentes ao descontentamento do povo.”
Khamenei vive sob a mais rígida segurança, sob a ameaça constante de um ataque israelense ou americano para eliminá-lo.
As suas relativamente raras aparições públicas nunca são anunciadas com antecedência ou transmitidas ao vivo, e o seu discurso, desafiando os protestos, foi mostrado pela primeira vez como uma gravação no noticiário da televisão estatal na hora do almoço na sexta-feira passada.
Como líder supremo, ele nunca pôs os pés fora do país, um precedente estabelecido por Khomeini após o seu regresso triunfal da França a Teerão em 1979, quando a Revolução Islâmica abalou o Irão.
A última viagem conhecida de Khamenei ao exterior foi uma visita oficial à Coreia do Norte como presidente em 1989, onde se encontrou com Kim Il Sung.
Há muito que se especula sobre a sua saúde devido à sua idade, mas a sua forma na semana passada – estável e articulada – não contribuiu em nada para alimentar novos rumores.
A mão direita de Khamenei está sempre inativa. Estagnou em parte após uma tentativa de assassinato em 1981, que as autoridades sempre atribuíram ao grupo Mujahideen do Povo do Irão (MEK), um antigo aliado da revolução agora proibido no país.
‘Eu me oponho’
Khamenei, que foi repetidamente preso sob o Xá por antiimperialismo, tornou-se o líder das orações de sexta-feira em Teerã logo após a Revolução Islâmica e serviu na linha de frente durante a Guerra Irã-Iraque.
Ele foi eleito presidente em 1981 após o assassinato de Muhammad Ali Rajai, outro ataque atribuído ao MEK.
Na década de 1980, o clérigo sênior Aiatolá Hussein Montesseri era visto como o sucessor de Khomeini, mas o líder revolucionário mudou de ideia pouco antes de sua morte, depois que Montesseri se opôs à execução em massa de membros do MEK e de outros dissidentes.
Quando Khomeini morreu e o principal grupo clerical da República Islâmica convocou uma reunião de especialistas, escolheram Khamenei como seu líder.
Khamenei inicialmente rejeitou a nomeação, colocando a cabeça entre as mãos numa demonstração de frustração e declarando: “Eu me oponho”. Mas o clero manteve-se unido para selar a sua nomeação e o seu controlo sobre o poder não diminuiu desde então.
“Todo mundo sabe que a República Islâmica chegou ao poder com o sangue de centenas de milhares de pessoas honradas e não recuará diante de golpes de estado”, disse ele em resposta aos protestos, numa demonstração rotineira de desafio na sexta-feira.
Khamenei já trabalhou com seis presidentes eleitos, uma posição muito menos poderosa do que o líder supremo, incluindo mais moderados como Mohammad Khatami, que permitiram tentativas cautelosas de reforma e aproximação com o Ocidente.
Mas no final, Khamenei sempre ficou do lado dos radicais, deixando intactos os elementos centrais da ideologia linha-dura do regime – o confronto com o “Grande Satã”, os Estados Unidos, e a recusa em reconhecer a existência de Israel.
Apesar da proeminência pública de Mojtaba, acredita-se que ele teve seis filhos. Sob as sanções dos Estados Unidos em 2019, ele é uma das figuras mais poderosas nos bastidores do Irão.
Uma rixa familiar também entrou em foco: a sua irmã Badri desentendeu-se com a família na década de 1980 e fugiu para o Iraque durante a guerra para se juntar ao seu marido clérigo rebelde.
Alguns dos seus filhos, incluindo um genro que agora reside em França, tornaram-se críticos ferozes.
