Numa medida importante contra a suposta influência estrangeira, o Departamento de Estado anunciou a suspensão de cinco indivíduos europeus acusados de organizar campanhas para pressionar as empresas tecnológicas dos EUA a censurar as opiniões americanas. O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, descreveu os indivíduos como activistas “radicais” ligados a organizações não governamentais “armadas”, sublinhando que as suas acções violaram uma nova política de vistos introduzida em Maio, destinada a impedir a censura de discursos protegidos nos Estados Unidos.
Rubio esclareceu a posição do governo sobre a aplicação das plataformas de mídia social, dizendo: “Por muito tempo, os ideólogos na Europa lideraram esforços organizados para usar as plataformas americanas para punir as opiniões americanas às quais se opõem”. Ele enfatizou que a administração Trump não adotaria medidas de censura estrangeira.
Imran Ahmed, chefe do Centro de Combate ao Ódio Digital, está entre as figuras banidas. Josephine Balan e Anna-Lina von Hodenberg, que co-lideram a HateAid, uma organização alemã que luta contra o ódio online; Claire Melford, Diretora do Índice Global de Desinformação; Thierry Breton, ex-comissário da UE, é conhecido pelo seu papel na regulação das redes sociais.
Sarah Rogers, secretária de Estado para a diplomacia pública, destacou que os números são críticos para o avanço das campanhas de censura de governos estrangeiros contra cidadãos e empresas americanos, o que poderia pôr em risco os interesses da política externa dos EUA.
Breton, que em agosto passado acusou o bilionário da tecnologia Elon Musk de espalhar conteúdo prejudicial em conexão com uma entrevista com o ex-presidente Donald Trump, foi reconhecido como uma figura-chave por trás da Lei de Serviços Digitais da UE, que impõe requisitos mais rígidos para segurança online. Em resposta à decisão da Visa, Breton expressou nas redes sociais que a censura pode não ser o que muitos pensam, citando o apoio unânime dos 27 estados membros da UE à Lei dos Serviços Digitais.
O Ministro dos Negócios Estrangeiros francês, Jean-Noël Barot, condenou publicamente as restrições de vistos, insistindo que a legislação foi concebida para garantir que a actividade ilegal offline fosse igualmente abordada online. Enfatizou que a lei não se estende além das fronteiras da França ou da União Europeia, sublinhando que não se aplica aos Estados Unidos.
Numa resposta coordenada, Ballon e von Hodenberg qualificaram a acção do governo dos EUA como uma “medida repressiva” que mina o Estado de direito e procura silenciar vozes dissidentes através do excesso do governo.
Embora a maioria dos cidadãos europeus beneficiem do programa de isenção de visto – que lhes permite viajar para os EUA sem um visto formal – ainda precisam de preencher um formulário online supervisionado pelo Departamento de Segurança Interna. De acordo com um funcionário norte-americano não identificado, acredita-se que estes indivíduos tenham sido sinalizados dentro desse sistema.
A medida faz parte de um conjunto mais amplo de mudanças na política de vistos que incluem restrições que afectam visitantes de certos países africanos e do Médio Oriente e requisitos financeiros adicionais para requerentes de visto de países seleccionados.
