Há uma década, um obscuro programa de libertação antecipada implementado pelo Departamento de Correções do Nebraska permitiu que centenas de reclusos saíssem mais cedo da prisão, uma medida que passou largamente despercebida por juízes, legisladores e pelo público em geral. A iniciativa foi introduzida como parte de um esforço mais amplo para aliviar a superlotação no sistema prisional do estado, mas foi logo abandonada depois de se tornar o foco do escrutínio legislativo.
Num esforço para resolver os problemas existentes de sobrelotação, o Departamento de Serviços Correccionais do Nebraska está agora a tentar estabelecer um novo programa que convida alguns reclusos a mudarem-se para a comunidade sob supervisão superior. A proposta atraiu resistência de legisladores de todas as linhas partidárias. A senadora estadual Carolyn Bossen, uma republicana de Lincoln e presidente do Comitê Judiciário, expressou preocupação com a possibilidade de o Departamento de Correções poder exagerar ao atribuir a tomada de decisões ao Judiciário e ao Legislativo.
Embora reconhecendo os benefícios potenciais de tal programa, Bose, um democrata de Omaha, e o senador estadual Terrell McKinney enfatizaram que a iniciativa deveria ser moldada não apenas pelo departamento, mas também pelos legisladores. Embora tenham criticado a proposta actual pelos seus detalhes vagos, McKinney destacou a importância de estratégias e disposições de implementação claras.
Ao contrário da iniciativa anterior, desta vez o Departamento de Serviços Correccionais do Nebraska procurou comentários públicos e iniciou um processo formal de regulamentação para o seu novo programa, denominado PATH (Programa para Habitação de Transição At-Home). O desenvolvimento ocorre logo depois que o governador Jim Pillen anunciou planos para transformar o campo de ética de trabalho de McCook em um centro federal de detenção de imigração. Apesar das dúvidas sobre a relação entre a transição das instalações e a proposta do PATH, o porta-voz do departamento, Dane Urbanowski, disse que o programa visa melhorar a gestão da população e as oportunidades de reentrada dos presidiários.
O sistema penitenciário de Nebraska é o mais superlotado do país, entrando em uma emergência de superlotação em 2020, quando a população carcerária total excedeu 140% da capacidade projetada. Embora persistam preocupações sobre a capacidade, a administração do governador argumentou que adicionar centenas de imigrantes detidos não constituiria uma nova emergência, uma posição que atraiu o cepticismo de vários legisladores.
A má gestão das licenças dos presos no passado levanta preocupações sobre a nova proposta. Uma revisão interna revelou que as penitenciárias libertaram indevidamente muitos presos sem a devida supervisão. Isto levou a uma investigação por parte de um comité legislativo, que concluiu que o programa anterior tinha sido desenvolvido “fora da lei” e apelou a que esforços futuros semelhantes fossem de natureza legislativa.
A nova directiva PATH indica que os reclusos serão responsáveis pela sua própria habitação, despesas de subsistência e seguro de saúde enquanto viverem em residências aprovadas. Eles são obrigados a manter empregos ou participar de programas aprovados, e suas atividades serão rigorosamente monitoradas pela equipe do departamento. O rastreamento eletrônico será utilizado para garantir o cumprimento de denúncias, toques de recolher e outras restrições, com proibições claras contra armas, substâncias ilegais e álcool.
Os críticos, incluindo o inspetor-geral penitenciário estadual Doug Koebernick, pediram diretrizes e padrões claros dentro dos regulamentos das vias, temendo que os detalhes fossem deixados ao critério do departamento. Os defensores da reentrada, como Jasmine Harris, da organização sem fins lucrativos RISE, sublinharam a necessidade de um planeamento rigoroso e de transparência no programa para garantir transições bem-sucedidas dos reclusos e evitar as armadilhas dos programas anteriores.
O Senador Bossen reconheceu os muitos benefícios potenciais de um programa de licença responsável, observando que encorajaria o bom comportamento entre os reclusos e contribuiria para as necessidades da força de trabalho, ao mesmo tempo que pouparia fundos dos contribuintes. Bose destacou a importância de abordar a proposta de todos os ângulos para maximizar a sua eficácia.
À medida que o Departamento de Correções continua a navegar num cenário desafiador de percepção pública e supervisão legislativa, o Departamento de Correções está a tomar medidas para se envolver de forma transparente com a proposta. À medida que a iniciativa PATH avança, permanecem questões sobre como será recebida pelo público e quais regulamentos específicos serão impostos antes de obter a aprovação do governador.
