Embora a atmosfera da Terra nos proteja de muitos objetos atuais, ainda há evidências de grandes impactos durante a nossa época geológica atual, o Holoceno. Até recentemente, a maior cratera reconhecida era a Cratera Macha, na Rússia, com 300 metros de largura. Isso mudou depois que uma equipe de cientistas chineses descobriu uma estrutura enorme no sul da China.
Uma cratera três vezes maior que o recordista anterior
Em um estudo publicado recentemente Matéria e radiação nos extremosOs pesquisadores revelaram uma cratera de impacto de 900 metros de largura na província de Guangdong, três vezes maior que a cratera Macha. O pesquisador principal Ming Chen, do Centro de Pesquisa Avançada em Ciência e Tecnologia de Alta Pressão em Xangai, disse em um comunicado de imprensa: “Esta descoberta mostra que a taxa de impacto de pequenos objetos extraterrestres na Terra durante o Holoceno foi muito maior do que o registrado anteriormente”.
Discover é mais notável por causa do clima da região. O sul da China é popular pelas monções, chuvas fortes e umidade intensa, condições que normalmente desgastam os aspectos geológicos ao longo do tempo. Apesar disso, a estrutura permanece bem definida, permitindo aos cientistas determinar com segurança que se tratou de um impacto de meteorito e não de um cometa. Um cometa teria criado uma bacia muito grande.
Como os cientistas confirmaram que era uma cratera de impacto
Um dos indicadores mais fortes do impacto de um meteorito são as “características de deformação plana”, marcas de choque microscópicas, dentro dos grãos de quartzo. Estas características fornecem evidências de grandes tensões criadas durante uma colisão extraterrestre. Como Chen descreveu, “Na Terra, as características de deformação planar no quartzo são formadas por intensas ondas de choque geradas por impactos planetários, e sua pressão de formação varia de 10 a 35 gigapascais, um efeito de choque que nenhum processo geológico na Terra pode produzir”.
Ginlin recria o impacto
Com base nas suas descobertas, os investigadores acreditam que este evento ocorreu há 10.000 anos, no início do Holoceno. Um asteróide de 30 metros de largura viajando a 20 quilômetros por segundo (cerca de 45.000 milhas) atingiu uma encosta de granito. O impacto lançou solo de granito no ar, que então se assentou na borda da cratera. Em áreas onde o material solto é fino, o meteorito penetrou diretamente na rocha sólida de granito.
Datação do evento e seu significado geológico
Embora sejam necessários mais estudos para uma datação precisa, os investigadores compararam a taxa de intemperismo químico do granito de Guangdong (cerca de 0,038 mm por ano) com o tamanho dos fragmentos de rocha quebrada no local. Os seus cálculos sugerem que o impacto ocorreu entre o início e meados do Holoceno, o que significa que ocorreu nos últimos 10.000 anos.
O que esta descoberta significa para a nossa compreensão do passado da Terra?
Com esta identificação, a Cratera Jinlin passa a fazer parte de uma categoria exclusiva, com apenas cerca de 200 crateras de impacto confirmadas restantes na Terra, apesar de o planeta ter sofrido impactos milhares de vezes ao longo dos seus 4,6 mil milhões de anos de vida. A cratera preservada de Iri fornece outra pista sobre os eventos cósmicos que moldaram o mundo, sejam eles antigos ou recentes.
PERGUNTAS FREQUENTES:
1. O que os cientistas descobriram na China?
Os pesquisadores descobriram uma cratera de asteróide com 900 metros de largura na província de Guangdong. É o maior local de impacto do Holoceno conhecido na Terra.
2. Por que a cratera é importante?
É três vezes maior que a anteriormente conhecida cratera Macha, na Rússia. Isto muda a compreensão dos cientistas sobre os impactos mais recentes.
