Um painel consultivo federal sobre vacinas está preparado para avaliar a recomendação actual de dar aos recém-nascidos a vacina contra a hepatite B, que existe há décadas e é considerada responsável pela prevenção de infecções hepáticas e cancros relacionados. Atualmente, as diretrizes federais de saúde recomendam que todos os bebês recebam a vacina no primeiro dia de vida. Contudo, o painel do Secretário da Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., poderá avançar no sentido de rever esta recomendação, o que suscitou um debate considerável na comunidade de saúde pública.
Embora as considerações exactas do comité permaneçam obscuras, a Academia Americana de Pediatria permanece firme no seu argumento a favor de uma dose à nascença. Dr. da academia. Sean O’Leary enfatizou a eficácia da vacina para salvar vidas e reiterou o seu compromisso de continuar a recomendá-la, apesar de possíveis alterações do comité consultivo.
A hepatite B é conhecida por ser uma infecção hepática grave que pode causar problemas de saúde para o resto da vida. Embora a maioria dos adultos recupere da infecção no prazo de seis meses, os bebés e as crianças pequenas correm um risco aumentado de desenvolver doenças crónicas, como insuficiência hepática, cirrose e cancro do fígado. O vírus, que é transmitido principalmente através do contato sexual ou de agulhas entre adultos, também pode ser transmitido de uma mãe infectada para o recém-nascido. De forma alarmante, 90% das crianças infectadas com o vírus desenvolvem infecções crónicas, comprometendo gravemente o seu sistema imunitário.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), aproximadamente 2,4 milhões de pessoas nos Estados Unidos estão infectadas com hepatite B e cerca de metade desconhece o seu estado de infecção. Dr. que descobriu o vírus em 1965 e mais tarde ganhou o Prêmio Nobel. Baruch Blumberg desenvolveu a primeira vacina contra hepatite B licenciada nos EUA em 1981.
As directrizes para a vacinação neonatal têm sido determinadas há muito tempo pelo Comité Consultivo sobre Práticas de Imunização (ACIP). Desde que a dose inicial da vacina contra a hepatite B ao nascimento foi recomendada em 1991, o protocolo evoluiu para recomendar que todos os bebés clinicamente estáveis e com peso mínimo de 4,4 libras (2 kg) recebam a vacina nas 24 horas após o nascimento. Esta vacinação precoce foi considerada necessária porque o rastreio das grávidas não permitiu a detecção de casos de risco infantil devido à falta de testes ou a imprecisões nos resultados dos testes.
O sucesso da vacinação de recém-nascidos contra a hepatite B tem sido notável, com os casos notificados entre crianças a cair de 18.000 por ano, há três décadas, para cerca de 2.200 hoje. Uma análise recente do Vaccine Integrity Project, que reviu mais de 400 estudos, apoiou a continuação da dose à nascença, atribuindo-a a um factor-chave no declínio das infecções pediátricas por hepatite B.
A potencial mudança na recomendação surge no meio de preocupações levantadas pelos membros do painel recentemente nomeados sobre a adequação de administrar a vacina tão cedo na vida. O membro do comitê, Dr. Evelyn Griffin, destacou essas preocupações, e foram levantadas questões sobre se esta intervenção precoce estava abordando o “problema dos adultos”. Esta hesitação decorre de questões de confiança e consentimento informado, afirma o Dr. Robert Malone.
Embora uma votação preliminar tenha sido adiada na última reunião da comissão, em Setembro, a agenda da próxima reunião inclui esta recomendação crítica. As autoridades federais não divulgaram os detalhes do atraso ou a pesquisa que sustenta quaisquer mudanças propostas.
Os investigadores de saúde pública e os grupos de defesa estão profundamente preocupados com os efeitos do adiamento da dose à nascença, com uma estimativa a sugerir que o adiamento por dois meses poderia levar a 1.400 infecções e 480 mortes entre crianças. Esta projeção sublinha as graves consequências de quaisquer alterações no calendário de vacinação.
Mesmo que a recomendação do comité consultivo seja aceite, enfatizou o Dr. O’Leary, particularmente no que diz respeito ao financiamento governamental para vacinações através do programa Vacinas para Crianças. No entanto, alertou que a alteração da recomendação criaria confusão e ansiedade entre os pais.
Antes da decisão do comité, várias organizações de saúde pública e funcionários estatais condenaram publicamente qualquer revisão da recomendação da dose à nascença. Um consórcio de líderes dos estados do Nordeste reiterou o seu apoio à administração da vacina no prazo de 24 horas após a entrega. Além disso, a senadora norte-americana Patty Murray apelou a uma acção legislativa para justificar as alterações propostas pelo comité do secretário da Saúde Kennedy, enquadrando-as como uma “escolha cruel” que poderia colocar em risco a vida de recém-nascidos vulneráveis.
