Na altura, a inflação nos EUA estava acima dos 13%. As taxas de juros esmagaram os empréstimos. O crescimento económico estava estagnado. A confiança nas instituições era baixa. A afirmação de Reagan de que o crescimento e a realização humana aumentariam de baixo para cima contrariava directamente a crença predominante de que os governos deveriam gerir activamente a economia para produzir estabilidade.
Este não era um slogan. Tornou-se política.
Ao longo de oito anos, Reagan promulgou a reforma fiscal, a desregulamentação e uma profunda reformulação do papel do governo federal nos mercados. Os apoiadores atribuem a ele a restauração do crescimento e da confiança. Os críticos argumentam que as suas políticas aumentaram a desigualdade e aumentaram os défices. Ambos os lados concordam em uma coisa. Reagan mudou fundamentalmente a conversa económica americana.
Quatro décadas mais tarde, a sua filosofia ascendente ainda é central nos debates sobre a inflação, os salários, os gastos do governo e o futuro do capitalismo. Compreender as ideias de Reagan e os seus efeitos no mundo real ajuda a explicar por que razão os argumentos económicos na América permanecem hoje profundamente divididos.
A filosofia económica de Ronald Reagan e a mudança para o crescimento de baixo para cima
Reagan assumiu o cargo em janeiro de 1981 com uma convicção clara. O governo não cria riqueza. As pessoas fazem.
O seu quadro económico, mais tarde denominado “Reaganomics”, baseava-se em quatro pilares. Taxas de impostos baixas. Controle reduzido. Crescimento controlado das despesas governamentais. Uma política monetária sólida liderada por uma Reserva Federal independente. A mudança mais dramática ocorreu na Lei do Imposto de Recuperação Econômica de 1981. Ela reduziu a alíquota máxima do imposto de renda pessoal de 70% para 50%. Imposto sobre ganhos de capital reduzido. Incentivos ampliados ao investimento empresarial. A ideia era simples. Deixe que indivíduos e empresas fiquem com mais daquilo que ganham. O investimento seguirá. Os empregos crescerão.
Os dados mostram que a economia respondeu.
Após a dolorosa recessão de 1981-82, o crescimento do PIB dos EUA disparou. De 1983 a 1989, a economia cresceu a uma taxa média anual de cerca de 4,4%. Mais de 16 milhões de empregos foram criados. No final da presidência de Reagan, a inflação caiu de dois dígitos para menos de 4%.
O governo também levantou restrições generalizadas. Companhias aéreas. Telecomunicações. Bancário. a energia O objetivo era remover as barreiras que retardam a concorrência e a inovação. Os preços caíram em muitas indústrias desregulamentadas. Escolha ampliada do consumidor. A produtividade melhorou.
Os críticos apontam para custos reais. A desigualdade de rendimentos aumentou. Os défices federais aumentaram à medida que os cortes fiscais ultrapassaram os controlos da despesa. A dívida nacional quase triplicou, de 900 mil milhões de dólares em 1980 para 2,7 biliões de dólares em 1989.
No entanto, a crença fundamental de Reagan nunca vacilou. O crescimento económico, argumentou ele, deveria provir de incentivos e não de directivas. Da liberdade, não do controle. De indivíduos que escolhem no mercado aberto.
Essa crença ainda hoje define os fracassos económicos da América.
Política externa, estratégia da Guerra Fria e a difusão global da visão económica de Reagan
O pensamento popular de Reagan estendeu-se muito além das fronteiras dos EUA. Ele acreditava que os mercados livres eram inseparáveis da liberdade política.
Dirigindo-se a instituições globais como o Banco Mundial e o FMI, Reagan argumentou que a liberdade económica é a base da dignidade humana. O planeamento central sufocou a inovação e concentrou o poder nas mãos do Estado.
Essa filosofia moldou sua estratégia na Guerra Fria.
Acreditando que o poder económico era uma arma estratégica, Reagan aumentou dramaticamente os gastos com defesa. Os gastos militares dos EUA aumentaram de 4,9% do PIB em 1980 para 6% em meados da década de 1980. Os críticos temiam uma escalada. Reagan acreditava que a pressão exporia as fraquezas sistémicas do modelo soviético.
A história sugere que ele estava parcialmente certo.
No final da década de 1980, a economia soviética estava paralisada pela ineficiência, dívida e estagnação tecnológica. As negociações de Reagan com Mikhail Gorbachev levaram a acordos históricos de controlo de armas, incluindo o Tratado INF de 1987. A Guerra Fria terminou quase imediatamente após Reagan deixar o cargo.
Globalmente, Reagan liderou a liberalização comercial e as reformas baseadas no mercado. A sua administração apoiou programas de ajustamento estrutural relacionados com empréstimos do FMI e do Banco Mundial. Estas políticas permanecem controversas. Alguns países experimentaram crescimento. Outros enfrentaram pressão social.
Contudo, a mensagem global de Reagan foi consistente. Ele acreditava que a prosperidade não pode ser criada a partir de ministérios e ordens. Surge quando os indivíduos são livres para produzir, comercializar e inovar.
Essa mensagem continua a influenciar a política económica externa dos EUA, desde as negociações comerciais até às negociações de ajuda ao desenvolvimento.
A jornada pessoal, estilo de liderança e legado de Reagan ainda dividem a América
A confiança de Ronald Reagan nas oportunidades pessoais era profundamente pessoal.
Nascido em Tampico, Illinois, em 1911, cresceu em uma família da classe trabalhadora durante a Grande Depressão. Ele trabalhou como locutor de rádio e mais tarde se tornou ator de Hollywood. Antes de entrar na política, atuou como presidente do Screen Actors Guild.
Reagan viu em primeira mão como os sindicatos, as empresas e o governo passam. Com o tempo, suas opiniões mudaram. Convencido de que a intervenção governamental muitas vezes causa danos não intencionais, ele passou de um democrata do New Deal a um republicano conservador.
Como líder, Reagan exalava otimismo. Ele falou claramente. Ele contou histórias. Ele enquadrou os debates políticos em torno de valores e não de fórmulas. Os apoiadores o acharam reconfortante. Os críticos o chamaram de simples. Mas sua mensagem ressoou.
Durante a sua presidência, a confiança do consumidor recuperou. A propriedade de casa própria aumentou. O mercado de ações dos EUA entrou numa longa expansão, com o Dow Jones Industrial Average subindo de menos de 1.000 em 1982 para 2.700 em 1989.
No entanto, o legado de Reagan continua a ser contestado.
Os adeptos argumentam que as suas políticas reavivaram a confiança americana, derrotaram a inflação e ajudaram a pôr um fim pacífico à Guerra Fria. Os críticos citam o aumento da desigualdade, uma força de trabalho fraca e desequilíbrios económicos.
O que é inegável é o impacto.
Reagan mudou permanentemente a forma como os americanos falam sobre riqueza, governo e responsabilidade. A prosperidade flui para cima a partir do esforço individual – e não para baixo a partir do poder – e continua a ser central nas discussões sobre impostos, regulamentação, programas sociais e crescimento económico.
Quatro décadas mais tarde, as suas palavras de 1981 ainda ressoam porque a questão que levantam permanece por resolver.
Onde realmente começa a prosperidade?
Nas decisões de pessoas livres. ou em projetos de instituições fortes.
A América ainda está respondendo a essa pergunta.
