De acordo com David Vigneault, antigo chefe do serviço de inteligência do Canadá, agências de espionagem de países considerados “hostis” estão a intensificar esforços para se infiltrarem em universidades e empresas em todo o mundo ocidental. Numa entrevista recente, Vigneault destacou a necessidade de maior vigilância por parte da comunidade académica na sequência do esforço significativo da China para se apropriar de novas tecnologias.
Falando ao Guardian durante um briefing de inteligência em Haia, Vigneault explicou que o foco da espionagem mudou da informação governamental para a inovação do sector privado e a investigação académica. Salientou que o cenário actual da espionagem consiste num esforço sistemático para extrair as aplicações militares das inovações e depois utilizá-las em benefício do Exército de Libertação Popular (ELP).
Ele acusou a China de liderar estes esforços através de ataques cibernéticos, infiltração em instituições académicas e recrutamento de pessoal universitário. Ele indicou que esta extracção sistemática de informação sensível era uma parte deliberada do plano estratégico mais amplo da China, desenvolvido após observar o rápido sucesso dos militares dos EUA na guerra do Iraque em 2003. Após esse incidente, Pequim iniciou uma iniciativa de longo prazo para se concentrar no conhecimento tecnológico das nações ocidentais.
Vigneault também revelou que o Serviço Canadense de Inteligência de Segurança (CSIS) determinou que a influência da China atingiu as duas eleições federais do Canadá em 2019 e 2021. No entanto, ele enfatizou que o combate às ameaças relacionadas ao roubo de pesquisas requer um esforço coletivo da sociedade, e não ações de políticos.
Trabalhando agora com a Strider, sediada nos EUA, que aconselha organizações sobre ameaças de espionagem, Vigneault levantou preocupações sobre o recrutamento de pessoal universitário por potências estrangeiras, muitas vezes explorando a sua ingenuidade, crenças ideológicas ou mesmo ganância pessoal. Ele reconheceu que o foco na China poderia inadvertidamente levar a perfis raciais entre estudantes e professores em instituições educacionais. Para combater a desinformação, esclareceu que o problema não está no povo chinês, mas no Partido Comunista Chinês. Ele enfatizou que os indivíduos envolvidos na espionagem às vezes incluíam pessoas sem ascendência chinesa.
