A tribo Chippewa Cree obteve uma importante vitória que visa aumentar a representação dos nativos americanos no governo local, graças a um processo recente. O acordo levaria ao estabelecimento de um distrito de comissão no condado de Chautauqua, Montana, que tem maioria nativa. A mudança segue-se a anos de defesa por parte de membros tribais que expressaram preocupação com a falta de representação nos processos de tomada de decisão do condado.
Ken Morsett, membro da tribo Chippewa Cree e um dos demandantes no processo, comentou sobre o potencial para uma melhor representação na comissão do condado de três pessoas. Atualmente, cerca de 18% da população do condado de Chautau é nativa americana, mas nenhum dos comissários em exercício é descendente de nativos, uma situação que atraiu críticas de defensores, incluindo o Fundo de Direitos dos Nativos Americanos.
A tribo Chippewa Cree, junto com Morsett e outro eleitor nativo americano, abriu o processo em agosto, alegando que o sistema de votação geral do condado diluiu o poder dos eleitores nativos e privou a comunidade de direitos. Após o debate, o Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Montana aprovou o acordo, que determinava a eliminação do método eleitoral geral. Em vez disso, seria criado um novo distrito, designado Distrito 1, onde aproximadamente 63% dos eleitores elegíveis eram nativos americanos. Os candidatos para este distrito são eleitos apenas pelos seus residentes, garantindo que as vozes locais sejam diretamente representadas.
De acordo com o novo quadro eleitoral do condado de Chautau, os comissários são obrigados a cumprir mandatos escalonados de seis anos, com eleições realizadas a cada dois anos. Espera-se que as próximas eleições sejam realizadas em junho, dando aos eleitores indígenas a oportunidade de eleger representantes que correspondam às necessidades e questões da sua comunidade.
O acordo ocorre em meio a lutas pelo direito de voto entre os povos indígenas. Os demandantes argumentaram que o sistema eleitoral geral violou a Lei Federal de Direitos de Voto, argumentando que privou os eleitores nativos americanos de uma oportunidade justa de eleger candidatos de sua escolha. Conforme declarado no acordo, o objetivo é capacitar os eleitores indígenas e restaurar sua influência política no município.
Harlan Gopher Baker, presidente da tribo Chippewa Cree, expressou seu apoio ao acordo, afirmando que “o condado fez a coisa certa”. Ele observou que já se passou mais de uma década desde que o condado teve uma voz indígena no processo político e expressou otimismo sobre o envolvimento em discussões futuras.
Este caso não é um incidente isolado; Reflete uma tendência mais ampla em Montana, onde os sistemas de votação em geral enfrentaram desafios legais no passado. Um processo de 1986 contra o condado de Big Horn levou a mudanças nos procedimentos eleitorais e elegeu o primeiro nativo americano para a comissão do condado. O tema do processo da tribo Chippewa Cree é semelhante a esses esforços contínuos para garantir representação igualitária para os povos indígenas no governo local.
