O programa de maconha medicinal da Virgínia Ocidental, que abriu seu primeiro dispensário em 2021, arrecadou cerca de US$ 34 milhões em impostos, taxas de licenciamento e juros. No entanto, a lei estadual determina que esta receita seja destinada a uma iniciativa de pesquisa sobre maconha medicinal, apoio a residentes com transtornos por uso de substâncias e treinamento para aplicação da lei. Apesar destas instruções, quase quatro anos depois, os fundos permanecem intocados.
A questão principal decorre do status existente da maconha como droga de Classe I em nível federal, que proíbe os bancos tradicionais de administrar fundos estaduais relacionados à maconha. Como resultado, a Tesouraria do Estado supervisiona esses fundos em uma cooperativa de crédito. Um porta-voz do gabinete do tesoureiro disse que o dinheiro permanecerá não distribuído até que a lei federal mude.
Em contraste, os estados vizinhos com mercados de marijuana estabelecidos, como Maryland, Pensilvânia e Ohio, utilizam activamente as suas receitas fiscais sobre a marijuana. Esses estados desenvolveram mecanismos para distribuir fundos para uma variedade de programas, incluindo iniciativas de saúde comunitária e programas para transtornos por uso de substâncias.
A jornada para implementar um programa de maconha medicinal na Virgínia Ocidental encontrou obstáculos antes mesmo de seu lançamento. Quando a lei sobre a maconha medicinal foi aprovada em 2017, demorou quatro anos para os pacientes terem acesso aos dispensários. Obstáculos legais complicaram a implementação; Os bancos estavam relutantes em gerir fundos de uma indústria considerada ilegal a nível federal. O ex-tesoureiro estadual John Perdue lutou para encontrar uma solução, o que gerou um parecer consultivo do então procurador-geral Patrick Morrisey, que afirmou que, embora o governo federal não tivesse perseguido os estados com programas de maconha medicinal, as ações futuras eram imprevisíveis.
Em 2019, foi finalmente aprovada legislação que permite a uma cooperativa de crédito controlar os rendimentos do programa de canábis, e a Element Federal Credit Union interveio para deter os fundos. No entanto, atrasos no licenciamento e nas medidas regulamentares dificultaram o crescimento da indústria durante vários anos. Quando o primeiro dispensário foi inaugurado, começou a gerar receitas fiscais significativas, mas os fundos permaneceram estagnados.
Preocupações sobre a inatividade dos fundos apropriados foram levantadas por legisladores envolvidos na legislação original sobre a cannabis. O delegado Mike Pushkin expressou surpresa quando soube que os fundos não estavam sendo gastos, enquanto o senador Mike Woelfel, autor da legislação sobre a maconha medicinal, também indicou que não tinha conhecimento da situação.
Como a Virgínia Ocidental ficou para trás na atribuição dos seus fundos, os estados vizinhos que legalizaram a marijuana estão a destinar as suas receitas fiscais para vários programas. Somente Ohio alocou US$ 35 milhões para seu fundo geral, enquanto a Pensilvânia desvia suas receitas de maconha medicinal para programas de drogas e álcool. Maryland destinou um terço das suas receitas fiscais sobre a marijuana para assistência comunitária, enfatizando a justiça social como parte da sua estratégia de distribuição.
Especialistas jurídicos observaram que outros estados não enfrentam problemas sistêmicos com suas alocações de impostos sobre a maconha, ilustrando os desafios únicos da Virgínia Ocidental. O potencial para distribuição de fundos atualmente inativos na Virgínia Ocidental é substancial, especialmente para iniciativas como o estabelecimento de um programa de pesquisa sobre a maconha medicinal.
O Departamento de Saúde não conseguiu aceder a financiamento para programas críticos que contribuiriam muito para resolver os problemas significativos de dependência do estado. O ex-oficial de saúde do estado, Dr. Matthew Christiansen, destacou a importância desses fundos nos esforços de tratamento e recuperação na Virgínia Ocidental, que tem uma das taxas de dependência mais altas do país.
Elizabeth Shahan, diretora executiva da West Virginia Prevention Solutions, observou que a falta de financiamento federal agrava o problema. Programas críticos de prevenção, especialmente aqueles direcionados aos jovens e que abordam o tabagismo e a vaporização, já foram cortados. Ela enfatizou que a utilização eficaz destes fundos para a cannabis ajudaria significativamente os esforços de prevenção e forneceria o apoio tão necessário a vários programas comunitários.
A atual estagnação do financiamento da cannabis medicinal levanta questões sobre a melhor forma de satisfazer as necessidades de saúde pública dos habitantes da Virgínia Ocidental, bem como os desafios de dependência e recuperação. As partes interessadas de todo o espectro são instadas a tomar medidas imediatas para garantir que estes fundos sejam utilizados para a melhoria dos residentes do estado.
