A Índia tem sido uma das principais economias com crescimento mais rápido, ultrapassando consistentemente a sua poderosa vizinha, a China. Ultrapassou o Reino Unido para se tornar a quinta maior economia do mundo e ultrapassou o Japão como a quarta maior. Num mundo assolado por riscos que vão desde a guerra na Ucrânia até à campanha tarifária do presidente Donald Trump, a mão-de-obra qualificada, a disciplina fiscal e as fortes reservas estrangeiras da Índia tornaram-na num porto relativamente seguro.
Uma componente subestimada desta dinâmica tem sido o aprofundamento dos laços da Índia com os estados árabes do Golfo Pérsico. Mas esse privilégio está agora a transformar-se numa desvantagem.
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Uma guerra EUA-Israel contra o Irão é uma tempestade perfeita para a economia indiana.
O Médio Oriente é responsável por aproximadamente 40% das importações de petróleo do país e 80% das suas importações de gás. À medida que os preços da energia sobem, o impacto repercutirá em toda a economia, ameaçando a combinação de forte crescimento e inflação moderada da Índia.
O Golfo Pérsico, também um importante mercado de exportação para produtos indianos, corre agora o risco de perturbar as viagens aéreas, o transporte marítimo e as operações comerciais. Muitas empresas indianas dependem de centros como Dubai, nos Emirados Árabes Unidos, para distribuir seus produtos globalmente. A Índia é o maior destinatário de remessas de trabalhadores estrangeiros, com quase 40% provenientes do Médio Oriente. Qualquer impacto nos rendimentos dos trabalhadores indianos no estrangeiro enfraqueceria ainda mais a já desvalorizada moeda.
Na semana passada, a Goldman Sachs alertou que a Índia enfrentará um crescimento mais lento, uma inflação mais elevada e uma moeda mais fraca no próximo ano devido aos preços mais elevados da energia, às exportações mais lentas para os EAU e seus vizinhos e às remessas mais baixas.
O banco de investimento disse que a “história de crescimento positivo” da Índia enfrenta agora um “novo ataque”. Os mercados de ações indianos caíram cerca de 10% no último mês.
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Desde a crise energética da década de 1970, a Índia tem sido fortemente dependente do petróleo transportado através do Estreito de Ormuz, um estreito corredor marítimo ao longo da costa sul do Irão que transporta um quinto do petróleo mundial.
Qualquer perturbação prolongada poderá prejudicar as finanças da Índia. A falta de gás aperta as famílias. O governo tem o poder de controlar os preços dos combustíveis, mas a redução dos impostos especiais de consumo ou a extensão dos subsídios a longo prazo aumentaria a pressão fiscal.
Espera-se que o primeiro-ministro Narendra Modi controle a maioria dos preços antes das eleições estaduais em abril. O seu governo está a trabalhar para obter a aprovação dos EUA para comprar petróleo russo, que ficou preso no mar devido a sanções, para garantir os embarques. A Índia também garantiu a passagem segura de dois navios-tanque de gás presos no estreito após negociações com autoridades iranianas.
Quando o preço mundial do petróleo ultrapassar os 100 dólares por barril, a pressão sobre a economia indiana aumentará. Importa 90% das matérias-primas.
À medida que a economia da Índia parte de uma posição de força, com elevado crescimento e baixa inflação, “a sua capacidade de lidar com um choque energético sustentado será testada”, afirmou o grupo bancário australiano ANZ numa nota de investigação na semana passada.
O relatório afirma que os intervenientes económicos do país – as empresas petrolíferas, o governo e as famílias indianas – “não têm reservas financeiras fortes para resistir a um choque prolongado no preço do petróleo”.
Ratin Roy, economista e reitor da Universidade GITAM em Hyderabad, disse que a crise do Golfo forçaria a Índia a “observar a sua balança de pagamentos com muito cuidado”. À medida que as exportações da Índia são perturbadas, as importações tornam-se mais caras. As reservas cambiais da Índia são agora fortes, mas poderão ser reduzidas para metade dentro de um ano.
O governo da Índia chamou os estados árabes do Golfo de seu “maior parceiro comercial” quando anunciou um acordo de livre comércio quatro dias antes do início da guerra. A Índia envia-lhes uma vasta gama de produtos: electrónica, têxteis, pedras preciosas, arroz basmati – até mesmo combustível refinado.
Talmiz Ahmad, um diplomata reformado que serviu como embaixador da Índia em três países do Golfo, disse que metade dos 50 mil milhões de dólares em produtos indianos exportados para os Emirados Árabes Unidos por ano foi para o Paquistão, Afeganistão e África.
Cerca de 10 milhões de indianos vivem em seis países nas costas sul e oeste do Golfo Pérsico. As economias do Médio Oriente e da Índia estão tão interligadas que “cada projecto no Golfo tem uma impressão digital indiana”, disse Ahmad.
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Os laços da Índia com a região abrangem todo o espectro económico. O magnata indiano Mukesh Ambani, o homem mais rico da Ásia, quebrou um recorde local ao pagar 163 milhões de dólares por uma villa em Palm Jumeirah, um complexo de luxo no Dubai que foi atacado no primeiro dia da guerra de 2022. Por outro lado, muitos trabalhadores desempregados migram em busca de trabalho, muitas vezes trabalhando ilegalmente.
Alguns trabalhadores indianos vivem separados das suas famílias durante anos, enviando 50% a 70% dos seus rendimentos para casa. Eles estão incluídos em seu número. No ano passado, as remessas globais da Índia foram de quase 130 mil milhões de dólares, quase o mesmo montante que a Índia importa petróleo. Mais de um terço veio do Golfo.
Um trabalhador da construção civil indiano no Qatar disse que ouviu explosões e sabia de campos de trabalho próximos queimados por foguetes durante a guerra, mas a sua maior preocupação era a estabilidade financeira da sua família, a 2.900 quilómetros de distância, no estado indiano de Uttar Pradesh.
Ele disse que ele e seus colegas querem que a guerra acabe para que seus projetos possam ser retomados. Pediu para não ser identificado porque não queria atrair a atenção das autoridades locais que prendem trabalhadores estrangeiros acusados de espalhar notícias alarmistas sobre a guerra.
O trabalhador disse que estava pensando em voltar para a Índia, mas temia que seu empregador nunca mais o contratasse.
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.
