Numa recente audiência no tribunal, Ghislaine Maxwell, uma confidente do falecido Jeffrey Epstein, foi repreendida pelo juiz Paul A. Engelmayer por incluir os nomes confidenciais das vítimas em documentos legais relacionados com a sua condenação por tráfico sexual em 2021. Maxwell, atualmente cumprindo pena de 20 anos de prisão, entrou com uma petição de habeas buscando anular sua sentença sem representação legal.
A juíza Engelmayer decidiu que os documentos anexados à sua petição permaneceriam lacrados até que os nomes das vítimas fossem devidamente redigidos para proteger suas identidades. Ele também enfatizou que futuras submissões deveriam ser lacradas para evitar divulgação não autorizada. A juíza lembrou claramente a Maxwell que a partilha dos nomes das vítimas em registos públicos é estritamente proibida, especialmente se esses nomes não forem identificados publicamente durante o seu julgamento. Um pedido de comentário do advogado de Maxwell não foi respondido imediatamente.
A petição de habeas de Maxwell foi apresentada pouco antes de o Departamento de Justiça começar a divulgar documentos investigativos relacionados a ela e Epstein sob a recentemente promulgada Lei de Transparência de Arquivos Epstein. No seu apelo, ela afirma que foram retidas provas cruciais que poderiam tê-la inocentado, foram apresentados falsos testemunhos durante o seu julgamento e houve um “erro judicial completo”.
O juiz estabeleceu um prazo para Maxwell notificar Maxwell até 17 de fevereiro de 2026, se ele desejar incluir quaisquer detalhes dos arquivos de Epstein recentemente divulgados em seu apelo, juntamente com uma versão alterada até 31 de março de 2026.
A divulgação desses arquivos tem sido controversa à medida que são feitos esforços para proteger as informações pessoais das vítimas. O Departamento de Justiça espera divulgar gradualmente os documentos até ao final do ano, mas o processo tem sido lento devido às complexidades da redacção de informações sensíveis. Algumas vítimas e membros do Congresso expressaram frustração com o atraso, uma vez que muitos dos documentos actualmente disponíveis foram fortemente redigidos ou já foram tornados públicos.
Numa medida legislativa, o líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, apresentou uma resolução que poderia tomar medidas legais contra o Departamento de Justiça por não cumprir integralmente a Lei de Transparência. Schumer criticou a administração anterior por divulgar informações mínimas e redigir porções significativas dos arquivos disponíveis. Embora a sua resolução não tenha apoio republicano, ajuda a pressionar o Departamento de Justiça por mais transparência.
O Departamento de Justiça, representado pelo Procurador-Geral Adjunto Todd Blanche, defendeu a sua abordagem cautelosa na divulgação dos documentos, sublinhando a importância de proteger as identidades das vítimas de Epstein. Admitiu que o processo de reconstrução ultrapassaria o prazo se fosse necessário para a segurança da vítima.
Numa controvérsia relacionada, vários documentos foram temporariamente removidos da página pública do Departamento de Justiça depois de terem sido levantadas preocupações de que poderiam revelar inadvertidamente as identidades das vítimas de Epstein. Entre os documentos estava uma foto do ex-presidente Trump com Epstein e Maxwell, que foi restaurada sem alterações após avaliação considerada segura para o público.
Blanche reiterou que a remoção dos documentos não teve motivação política nem teve como objetivo ocultar informações sobre qualquer indivíduo, incluindo Trump. Ele condenou a narrativa como infundada e imprecisa, uma vez que reavaliava ou retinha seletivamente informações com base em afiliações políticas.
