A Guarda Costeira dos EUA está a intensificar os esforços contra os petroleiros ligados ao governo venezuelano no meio de sanções em curso. No domingo, a Guarda Costeira começou a perseguir outro petroleiro sancionado nas Caraíbas, após a recente apreensão do navio Centuries, com bandeira do Panamá, que a Casa Branca descreveu como parte de uma “frota sombra venezuelana” envolvida no contrabando de petróleo roubado. O navio foi capturado em uma operação anterior, marcando a segunda captura em duas semanas.
A perseguição de domingo envolveu um “navio à vela escuro” operando sob bandeira falsa e uma ordem judicial de apreensão está em vigor, de acordo com um funcionário dos EUA que permaneceu anônimo devido à natureza delicada da operação. A perseguição reflecte uma escalada acentuada por parte da administração Trump no ataque a navios ligados ao governo do presidente venezuelano Nicolás Maduro. As dúvidas sobre a operação foram encaminhadas à Casa Branca, que ainda não se pronunciou.
No início deste mês, outro navio-tanque chamado Skipper foi apreendido pela Guarda Costeira em cooperação com a Marinha. O navio não arvorava bandeira de nenhum país no momento da captura. O presidente Trump já anunciou planos para embargar a Venezuela como parte de uma estratégia mais ampla contra o regime de Maduro. Trump exigiu a devolução dos activos confiscados às empresas petrolíferas norte-americanas, fortalecendo a posição da administração sobre questões de investimento petrolífero e alegações de tráfico de drogas que caracterizaram as relações EUA-Venezuela.
Historicamente, as empresas petrolíferas dos EUA desempenharam um papel importante na indústria petrolífera da Venezuela, começando com grandes esforços de nacionalização na década de 1970 e continuando no século XXI sob Maduro e Hugo Chávez. Uma decisão de 2014 de um painel de arbitragem internacional forçou a Venezuela a pagar à ExxonMobil 1,6 mil milhões de dólares por compensação inadequada por activos nacionalizados.
Em resposta às ações em curso dos EUA, Maduro acusou a Venezuela de se envolver em táticas agressivas contra a soberania, citando “terrorismo psicológico” e ataques a petroleiros. Anunciou a disponibilidade da Venezuela para intensificar as atividades revolucionárias.
Senador Embora alguns legisladores, como Rand Paul, tenham criticado a apreensão do petroleiro como um movimento provocativo que poderia levar a mais conflitos, outros defenderam uma abordagem mais ponderada. O Senador Tim Kaine expressou preocupação com a necessidade de o Congresso autorizar a acção militar nas Caraíbas, defendendo sanções como instrumento principal para resolver os abusos dos direitos humanos na Venezuela, em vez da agressão militar.
As críticas ao papel dos militares nestas operações também estão a crescer, com alegações de que muitos dos ataques a navios suspeitos de tráfico de droga carecem de provas substanciais e podem equivaler a execuções extrajudiciais. Desde o início de Setembro, foram notificadas pelo menos 104 mortes em várias operações militares que visaram navios nas Caraíbas e no Leste do Pacífico suspeitos de contrabando de drogas.
À medida que as tensões continuam a aumentar, a administração Trump parece empenhada em aumentar a pressão sobre o regime de Maduro, indicando que as autoridades pretendem prosseguir todas as medidas disponíveis para alcançar os seus objetivos.
