A última edição da Copa do Mundo, co-organizada pelos Estados Unidos, Canadá e México, irá destacar as fronteiras do esporte mais popular do planeta até atingir seus limites.
Quer sejam os limites da resistência física, o risco de os melhores jogadores entrarem em greve num calendário constantemente congestionado, a atenção dos adeptos na era do futebol de ponta a ponta, ou os preços elevados que as pessoas estão dispostas a pagar pelos bilhetes, até mesmo pelo estacionamento, há muitos pontos de pressão para o torneio de Junho-Julho.
Com o formato ampliado de 48 times – acima dos 32 – disputados ao longo de quase seis semanas, alguns dizem que o torneio diluirá o produto mais valioso da FIFA.
“Pessoalmente, acho que isso diminuiu um pouco a emoção e a qualidade deste torneio e ele só começa nas oitavas de final”, disse o ex-atacante norte-americano Clint Dempsey à Associated Press.
O formato expandido eliminou efetivamente a possibilidade de vários times importantes entrarem em um grupo – conhecido no vernáculo do futebol como “grupo da morte”.
Grande parte da ameaça habitual nas fases iniciais do torneio foi eliminada nas oitavas de final, quando os oito melhores terceiros colocados também avançam para as oitavas de final. “A maior ameaça é a perda de visibilidade”, diz Jonathan Wilson, autor de Poder e Glória: A Nova História da Copa do Mundo.
“Talvez a Fifa consiga se safar porque é o primeiro torneio expandido e os preços dos ingressos são muito altos. Mas, no final das contas, se o torneio não ficar interessante até as oitavas de final, as emissoras e os torcedores podem parar de se importar”, disse Wilson. “Um jogo da Copa do Mundo é imperdível… 90 dos 104 jogos, ninguém assiste. Isso é demais.”
Desenvolvendo o jogo FIFA
O presidente Gianni Infantino disse que a expansão do torneio tornaria o jogo “verdadeiramente global” e daria oportunidade aos países que “nunca sonharam em participar” da Copa do Mundo.
Em teoria, com mais oportunidades de qualificação, mais nações aumentariam o financiamento local e melhorariam o padrão do futebol em todo o mundo.
Quatro nações farão sua estreia no próximo mês, incluindo Curaçao, a menor em população, que já se classificou.
“É uma grande conquista para nós, mas queremos mostrar que podemos jogar e que merecemos estar lá”, disse o goleiro de Curaçao, Eloy Rum.
Jordânia, Cabo Verde e Uzbequistão são os outros estreantes. O Haiti se classificou pela primeira vez desde 1974.
“Quando éramos crianças, todos assistíamos à Copa do Mundo. Todos sonhávamos em jogar a Copa do Mundo. Mas era um sonho de infância, uma fantasia”, disse o meio-campista haitiano Yassin Fortun. “É impossível se qualificar e participar.
Claro, existem histórias agradáveis. Jogadores como o goleiro haitiano Josue Duverger estão trocando o futebol regional na Alemanha para enfrentar craques brasileiros como Vinicius Junior e Neymar. A Nova Zelândia convocou o zagueiro Tommy Smith do Braintree Town, que foi rebaixado da quinta divisão do futebol inglês nesta temporada.
Às vezes menos
Maheta Molango, presidente-executivo da Associação de Futebolistas Profissionais de Inglaterra, tem sido uma das principais vozes a alertar para o impacto da exigência de mais futebol aos jogadores de topo.
Ele disse que a qualidade do produto está diminuindo e que o futebol seguirá o exemplo estabelecido pela NFL e avaliará o “custo da inadequação”.
A NFL fatura em média cerca de US$ 11 bilhões por temporada com contratos de mídia, com times jogando 17 jogos da temporada regular e até 21 se chegarem ao Super Bowl.
A Premier League inglesa é a liga de futebol mais rica e assistida do mundo, mas o seu desempenho financeiro não corresponde ao da NFL. Suas equipes jogam 38 partidas em cada temporada, e seu último acordo de transmissão nacional valeu US$ 9 bilhões às taxas de câmbio atuais ao longo de quatro anos. Os seus contratos internacionais para 2022-25 ascenderam a 7,2 mil milhões de dólares. Mesmo combinadas, sua receita anual de transmissão é menos da metade da da NFL.
Dada a escala global do futebol, o desporto precisa de pensar na qualidade do seu produto, disse Molango.
“Vamos ter como alvo a China, os EUA, a Índia. Então acho que isso deveria nos fazer pensar sobre o valor da escassez, porque às vezes pensamos que há sempre mais, mas não concordo”, disse ele. “O ponto de partida deveria ser ‘vamos trazer a qualidade de volta ao centro do nosso projeto’.”
Mais jogos, mais renda
A Copa do Mundo é o principal gerador de receitas da FIFA e a vantagem financeira de sua expansão é convincente.
Mais jogos – 104 no total – significam mais ingressos à venda, com os preços chegando a milhares de dólares para os melhores lugares nos jogos mais importantes.
Quando os ingressos foram colocados à venda em janeiro, eles variavam de US$ 140 a US$ 8.680. Desde então, alguns se tornaram mais baratos e outros significativamente mais caros, chegando a US$ 32.970 na final.
A FIFA pode ganhar mais dinheiro no mercado de revenda, onde recebe comissão de 30% sobre cada venda. Em abril, a plataforma listou quatro ingressos para as finais por menos de US$ 2,3 milhões cada.
Os torcedores acusaram a FIFA de uma “traição monumental” em relação à sua estratégia de preços, mas a demanda parece ser alta e a organização diz que todo o dinheiro que ganha volta para o esporte.
Se assim for, o futebol poderá esperar enormes lucros do Campeonato do Mundo, com mais de 9 mil milhões de dólares esperados este ano.
Ainda não se sabe se isso é desagradável para os fãs do grande formato. A empresa de medição de audiência Nielsen relata interesse crescente no futebol internacional nos EUA.
No momento da reportagem, a FIFA assinou acordos de mídia com 180 territórios para transmitir o torneio, com mais por vir.
