Em Allentown, Pensilvânia, um símbolo da classe trabalhadora americana, os residentes enfrentam desafios económicos que deixam muitos desesperados. Idalia Bisbal, 67 anos, que se mudou de Nova Iorque há três anos em busca de um estilo de vida mais acessível, expressou a sua frustração. “Está pior do que nunca”, disse ela enquanto saboreava um café em um restaurante local. “Os preços estão altos. Tudo está subindo. Você não pode comprar comida porque não pode pagar o aluguel. Os serviços públicos estão muito altos. O gás é muito caro. Tudo é muito caro.”
Os seus sentimentos ecoam um sentimento mais amplo entre os residentes da cidade, durante a visita recente do vice-presidente J.D. Vance para abordar as preocupações económicas que começaram a dominar ambos os partidos políticos na área. Durante sua visita, Vance reuniu os republicanos locais e reservou um tempo para servir refeições aos desabrigados. A viagem marcou a segunda visita de alto nível da administração Trump à Pensilvânia em menos de uma semana, destacando a urgência da situação económica à medida que as eleições intercalares se aproximam.
Ainda assim, apesar do optimismo de Vanci sobre futuras melhorias económicas e das suas críticas à administração Biden, os residentes locais não partilharam do seu entusiasmo. Uma sondagem recente mostrou que apenas 31% dos adultos norte-americanos aprovam a forma como Trump está a gerir a economia, acima dos 40% em Março. A autoavaliação entusiástica de Trump rendeu-lhe críticas de moradores locais como Bisbal, que consideraram suas afirmações fora de alcance, substituindo seu histórico econômico por uma avaliação mais dura de “A+++++”: “Para mim, é um ‘F,’ ‘F,’ ‘F,’ ‘F,’ ‘F,’
Os residentes, incluindo autoridades locais e líderes da indústria, concordam numa coisa: o preço é demasiado elevado. Embora as opiniões diverjam sobre os factores que impulsionam o aumento dos custos – sejam os preços da gasolina, as contas dos alimentos, os cuidados de saúde ou a habitação – permanece o consenso de que as expectativas económicas não estão a ser cumpridas. Tony Iannelli, presidente da Câmara de Comércio do Grande Lehigh Valley, descreveu o estado da economia como “B-“, indicando uma falta de crescimento forte, apesar de uma base estável.
Muitos residentes expressaram desilusão com o discurso político sobre a economia e alguns, como os trabalhadores siderúrgicos reformados, sentiram-se oprimidos pelas lutas políticas que ofuscaram as suas lutas diárias. Pat Gallagher, que se lembra de ter conhecido seu falecido marido enquanto trabalhava na agora fechada Bethlehem Steel, compartilhou como ela também dependia da Previdência Social enquanto lutava para acompanhar o aumento dos preços dos alimentos. “Fico muito frustrada quando ouço falar de política”, admitiu ela.
Não apenas por sua proeminência na arena política nacional, mas também graças às suas conotações culturais, especialmente a canção “Allentown” de Billy Joel, que capturou um momento de desespero coletivo. Ao longo dos anos, à medida que a Pensilvânia se tornou um campo de batalha crítico, os candidatos afluíram à área para interagir com os eleitores.
O cenário político local é mais complicado, especialmente para republicanos como o congressista Ryan McKenzie, que conquistou por pouco o seu assento após a vitória de Trump no último ciclo eleitoral. Ele enfrenta um caminho desafiador ao tentar reunir o apoio dos principais republicanos e independentes antes das cruciais eleições intercalares. McKenzie criticou publicamente as políticas económicas da actual administração enquanto tentava parecer solidário ao abordar questões como os subsídios aos cuidados de saúde.
Ao mesmo tempo, a composição demográfica de Allentown continua a evoluir à medida que as comunidades hispânicas ganham destaque e mudam a composição da cidade. Matt Tuerk, o primeiro prefeito latino da cidade, reconheceu que Allentown é um lugar de “mudanças rápidas” e previu mais transições antes da próxima eleição presidencial.
Os democratas também estão se preparando para as próximas eleições intercalares com maior determinação. As recentes vitórias nas eleições locais aumentaram a sua confiança, uma vez que pretendem recuperar o controlo de uma assembleia que poderá oscilar a seu favor se as questões económicas permanecerem em primeiro plano. À medida que os sentimentos em torno da economia se desfazem, os habitantes locais são obrigados a navegar num cenário político complexo enquanto lidam com os seus desafios diários.
