As autoridades disseram que apenas quatro pessoas estavam desaparecidas nas províncias do sul atingidas por um terremoto de magnitude 7,8 na manhã de segunda-feira, mas o Departamento de Defesa Civil reconheceu que vários edifícios desabados e gravemente danificados precisavam ser cuidadosamente verificados em busca de possíveis sobreviventes ou vítimas.
Cerca de 500 pessoas ficaram feridas e mais de 32 mil deslocadas pelo terremoto em Mindanao, a segunda ilha mais populosa das Filipinas, muitas das quais fugiram para abrigos de emergência.
Leia mais: Terremoto nas Filipinas: o Havaí poderia ser afetado? Última atualização sobre Guam e o continente dos EUA
A maioria dos que deixaram suas casas tinha medo do tsunami. Ondas de até 1,4 metros (4,6 pés) foram medidas nas Filipinas, mas o único dano causado pelo tsunami foi em 6 tendas em uma vila costeira. Pequenas ondas chegaram à costa da Indonésia, Palau e sul do Japão.
Deslizamentos de terra e edifícios desabados ceifaram várias vidas
O terremoto deixou um rastro de destruição, inclusive na movimentada cidade costeira de mais de 700 mil habitantes, conhecida como a capital do atum do país, onde pelo menos 13 pessoas morreram em edifícios desabados e na queda de destroços.
Rafaelito Alejandro, do Gabinete de Defesa Civil, disse que pelo menos 18 pessoas foram mortas na província de Sarangani depois que deslizamentos de terra destruíram casas, principalmente na cidade montanhosa de Glan. As restantes mortes foram notificadas nas províncias do sul de Cotabato e Davao Ocidental e na ilha oficial de Balut.
De acordo com uma avaliação inicial dos danos do governo, cerca de 2.500 casas e 117 edifícios e instalações governamentais foram danificados em várias províncias. O aeroporto internacional de General Santos permaneceu fechado pelo segundo dia, obrigando ao cancelamento de 63 voos domésticos, exceto para missões humanitárias.
Cerca de 6.000 edifícios de escolas públicas nas províncias atingidas pelo terremoto devem ser avaliados antes que as aulas possam ser retomadas. O terremoto ocorreu no primeiro dia de aulas em todo o país, após dois meses de férias de verão, e a maioria dos feridos eram jovens estudantes reunidos com entusiasmo para a cerimônia matinal de hasteamento da bandeira.
As autoridades alertaram que edifícios com fissuras, algumas das quais perigosamente fortes, poderão desabar devido ao terramoto.
“Não podemos forçar a abertura imediata das escolas porque temos que garantir a integridade dos edifícios”, disse Alejandro.
Foi o terremoto mais forte nas Filipinas desde 1976
O terremoto de segunda-feira atingiu cerca de 32 quilômetros (20 milhas) a sudoeste de Maasim, na província de Sarangani, a uma profundidade de 33 quilômetros (20 milhas).
Foi desencadeado pelo movimento na Fossa de Cotabato e foi o mais forte desde que a mesma depressão submarina desencadeou um terremoto de magnitude 8,1 em 17 de agosto de 1976, que desencadeou um tsunami, disse Teresito Bacolcol, diretor do Instituto Filipino de Vulcanologia e Sismologia.
Bacolcol disse que cerca de 8.000 pessoas morreram devido ao terremoto e às ondas do tsunami de 8 a 10 metros (26 a 33 pés) que atingiram várias cidades e províncias.
O Instituto Sismológico das Filipinas lembrará às cidades vulneráveis a necessidade de vigilância constante, instalando marcadores para marcar o aniversário de um ano do terremoto e tsunami de 1976, em agosto, disse Bacolcol à Associated Press.
Em 1990, um terremoto de magnitude 7,8 matou mais de 1.000 pessoas, feriu milhares e causou grandes danos nas províncias e cidades do norte.
O Presidente Ferdinand Marcos Jr. enviou altos funcionários da defesa de Manila para supervisionar os esforços de busca e salvamento, distribuir dezenas de milhares de pacotes de alimentos e materiais de construção às vítimas do terramoto e avaliar os danos em pontes, estradas e outras infra-estruturas.
Leia mais: Vídeo chocante do terremoto nas Filipinas: o primeiro dia de aula se torna assustador quando as crianças tremem, gritam e o telhado desaba.
Os Estados Unidos, parceiro do tratado das Filipinas, disseram que estavam em coordenação com Manila e estavam prontos para apoiar os esforços de resposta das Filipinas. França, Japão e Nova Zelândia também apoiaram.
Como as Filipinas estão localizadas no “Anel de Fogo” do Oceano Pacífico, são propensas a terremotos e erupções vulcânicas devido a falhas sísmicas ao redor do oceano.
O arquipélago é atingido por cerca de 20 tufões e tempestades tropicais todos os anos, o que o torna um dos países mais propensos a desastres do mundo.
