O West Ham injetou mais vida em sua tentativa de sobrevivência na Premier League com uma vitória por 3 a 1 sobre o Sunderland.
Tudo estava perdido para a equipa cada vez mais sitiada de Nuno Espírito Santo há menos de duas semanas, quando ficou sete pontos atrás da segurança.
Mas eles conseguiram uma vitória bem-vinda sobre o Tottenham no fim de semana passado, graças aos gols de Crescencio Somerville, Jarrod Bowen e Mateus Fernandes, que os colocaram a dois pontos do 17º colocado Nottingham Forest.
Com Forest enfrentando uma viagem complicada para Brentford no domingo, há uma chance razoável de que continue assim.
Enquanto isso, os esforços de resgate continuam, já que o meio-campista argentino Guido Rodriguez e o ala do Fulham, Adama Traore, estão perto de deixar a equipe antes de se transferirem para o Valência.
Lucas Paquetá voltou a estar ausente devido à incerteza em torno do seu futuro, mas o menos cicatrizado James Ward-Prowse apareceu no banco, anteriormente bloqueado por Nuno.
O Sunderland, por sua vez, não contou com o inspirador capitão Granit Xhaka, devido a uma lesão no tornozelo, e isso ficou evidente.
Eles ameaçaram pela primeira vez logo aos 90 segundos, quando o goleiro do Hammers, Alphonse Areola, teve que desviar um remate forte e ascendente de Noah Sadiki.
Mas foi o West Ham quem assumiu a liderança aos 14 minutos, quando Bowen subiu para encontrar Reinaldo Mandava na direita com um cruzamento convidativo.
Somerville, um dos menores jogadores em campo, ultrapassou Nardi Mukil e marcou de cabeça seu terceiro gol em outros tantos jogos.
Pena para as centenas de torcedores do West Ham que ficaram afastados durante os primeiros 15 minutos, o último de uma série de protestos contra os donos do clube, e conseguiram errar o gol.
Eles viram o segundo depois que Ollie Scarles foi derrubado na área por Tri Hume e Bowen marcou o pênalti para seu primeiro gol em 2026.
E pouco antes do intervalo eles estavam esfregando os olhos, incrédulos, quando o chute de Tati Castellanos foi cobrado e a bola chegou a Fernandez, a 30 metros de distância, com o ex-meio-campista do Southampton fazendo um excelente remate no canto superior.
O Sunderland, cuja recente forma fora de casa prejudicou o seu impressionante regresso à primeira divisão, conseguiu o primeiro jogo sem sofrer golos de Nuno desde que assumiu o comando em Setembro, quando Brian Brob cabeceou após cruzamento de Mukiel na segunda parte.
Nos momentos finais, Luke O’Nien, do Sunderland, acertou a trave, Xhaka aparentemente caiu no banco de reservas com um torcedor do West Ham e o estranho quarto gol de Tomas Sosek foi anulado.
Mas nada poderia tirar o brilho da segunda vitória consecutiva do West Ham e o lampejo de esperança de que talvez, apenas talvez, eles ainda não tivessem terminado.
