Voici comment les trois étudiants de première année de l’UCLA profitent du mois de mars

SACRAMENTO, Californie – Les vives acclamations de la foule pro-UCLA lors de la victoire éclatante des Bruins lors du Sweet 16 contre le Minnesota le 27 mars n’ont eu aucun effet sur le résultat.

Kristina Karamouzi, une étudiante de première année suédoise, a marqué ses premiers points depuis le réveillon du Nouvel An avec un triple corner en fin de match pour envoyer le banc et la section des supporters de l’UCLA dans une frénésie. Les étudiantes de première année Lena Bilic et Sienna Betts, toutes deux au sol, ont sauté de joie lorsque le tir a atterri.

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Trois nouveaux arrivants qui se font appeler « Slizy » ont accepté leur rôle au sein de l’équipe des vétérans. Quatre des partants des Bruins devraient être des choix de première ronde au repêchage de la WNBA cette année, il est donc difficile d’obtenir des minutes pour les recrues.

“C’est vraiment difficile parce que nous faisons partie d’une équipe vraiment talentueuse et que nous avons beaucoup de joueurs qui devraient participer au repêchage”, a déclaré Bilic. “Le fait de nous retrouver nous aide vraiment parce que nous vivons tous la même chose, nous nous parlons beaucoup et c’est vraiment bien qu’on s’apprécie vraiment.”

Six étoiles pour les Bruins ne seront pas à Westwood l’année prochaine. La porte est grande ouverte pour laisser entrer les feux de la rampe.

“C’est une joueuse vraiment talentueuse et compétente”, a déclaré Lauren Betts, la sœur aînée de Sienna. “J’ai toute confiance en lui pour qu’il mène cette équipe vers de grandes choses l’année prochaine et les prochaines années. Je suis tellement excité pour lui.”

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Les malheurs du mois de mars ont frappé durement le tournoi de basket-ball féminin de la NCAA

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En préparation à cette réalité, les vétérans Charlize Ledger-Walker et Angela Dugalic ont pris le trio sous leur aile. Il a aidé Karamouji et Bilic à établir leurs comptes bancaires et leurs numéros de téléphone à leur arrivée sur le campus.

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Bien que Dugalic soit proche de l’unité née à l’étranger de Slitzy, il partage un lien spécial avec Sienna Betts. Ils sont en concurrence directe pour le temps de jeu, mais Dugalic ne l’entend pas de cet oeil.

“Je voulais faire tout ce que je pouvais pour aider Sienna”, a déclaré Dugalic. “Je veux lui transmettre les connaissances qu’elle connaît afin qu’elle puisse être la meilleure version d’elle-même à l’avenir.”

Sienna Betts, l’une des meilleures recrues du pays dans les écoles secondaires, n’a pas obtenu le rôle auquel elle s’attendait lorsqu’elle a signé après que des joueurs plus âgés aient décidé de rester une année supplémentaire.

“Le mieux que je puisse faire est d’en tirer des leçons et de changer mon état d’esprit”, a déclaré Betts. “Je sais que j’ai déjà beaucoup appris cette année et si des gens comme Angela n’étaient pas restés, je n’aurais pas pu l’avoir et c’est effrayant.”

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La relation est mutuellement bénéfique pour les joueurs plus âgés. Pendant le mentorat, on leur rappelle pourquoi ils aiment ce sport.

“Ils apportent une certaine sorte de joie que seuls les nouveaux arrivants peuvent apporter”, a déclaré Ledger-Walker. “Cela nous ramène vraiment un peu en arrière et nous fait tous réfléchir : ‘Nous pouvons encore profiter de tout cela’ et être reconnaissants pour beaucoup de choses.”

Slizzy fournit de bonnes vibrations aux Bruins depuis le premier jour ou à Karamouji même avant cela.

“Ils avaient déjà leur nom avant l’arrivée de Christina, et elle s’intègre donc parfaitement”, a déclaré Ledger-Walker. “Cela a été amusant de les voir grandir dans leur amitié et en dehors du terrain, mais ils sont de formidables ajouts à cette équipe et nous apportent tellement de joie.”

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No. 1 UCLA le 29 mars au no. 3 essaieront de maintenir la bonne ambiance jusqu’au Final Four lorsqu’ils affronteront Duke.

Jack Little est étudiant au Carmichael Sports Media Institute de l’Université de Géorgie.

Cet article a été initialement publié dans USA TODAY : Comment les trois étudiants de première année de l’UCLA deviennent heureux en mars