Todo esportista tem um sonho – mas para a maioria é alcançar o auge da atividade escolhida e ganhar troféus ou medalhas.
Não para o jogador de dardos inglês Justin Hood, que realizou um sonho de longa data com sua impressionante campanha até as quartas de final do Campeonato Mundial PDC.
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O sonho de Hood – há mais de 10 anos em construção – é abrir um restaurante chinês.
“Acho que chegamos lá”, disse Hood – depois de derrotar o 11º cabeça-de-chave Josh Rock para chegar às oitavas de final no Alexandra Palace na terça-feira. “Acho que não tenho escolha agora.
“Não tenho um cronograma. Vamos dar uma olhada depois do Mundial e partir daí.”
Apelidado de ‘Happy Feet’, Hood já ganhou £ 100.000 em prêmios em dinheiro no Ally Pally – e levará para casa £ 1 milhão se vencer o torneio. Para colocar isso em contexto, nos dois anos anteriores a este torneio, o seu pagamento mais alto num único evento foi de £6.500.
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Depois de derrotar The Rock para marcar uma partida contra o bicampeão Gary Anderson no dia de Ano Novo, ele perguntou à multidão: “Quem quer um chinês?”
No ano passado, Somerset’s Hood deixou de trabalhar como porteiro noturno em um hotel – função que dividia com sua esposa Jessica – e passou oito semanas morando em um hotel em Milton Keynes para conseguir seu cartão de turismo.
Ele agora entrega ao mais alto nível – algo que ele e sua esposa Jessica sempre acreditaram que seria possível com mais prática.
Jessica disse que conhece seu sonho de abrir um restaurante chinês desde o dia em que se conheceram, há uma década.
“Os números não foram calculados e não fizemos nenhum tipo de plano de negócios, mas é algo que provavelmente acontecerá no próximo ano”, disse ele à BBC Radio Bristol.
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E parece que Hood, que começou o torneio em 86º lugar no ranking mundial, pode não estar sozinho em sua última aventura.
Há alguns meses, o número dois do mundo, Luke Humphries – campeão mundial em 2024 – concordou em se envolver caso isso se tornasse realidade.
“Nós realmente nos damos bem”, disse Humphries. “Ele perguntou: ‘Se eu fizer isso, podemos abrir um restaurante chinês?’ Eu disse, ‘sim, sim… nós iremos’, então acho que preciso!
“Ele só queria abrir um para comida chinesa de graça, e eu pensei, ‘Justin, cara, temos que ganhar dinheiro aqui’ e ele disse, ‘ah, não se preocupe com isso’.
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“Eu entendo o chinês, mas ele está no torneio agora. Ele é um candidato. Ele é um competidor e é alguém com quem devo estar atento.
“Enquanto formos bons amigos e nos dermos bem, ele jogará, sem dúvida, o segundo melhor dardos deste torneio.
“Se ele me vencer nas semifinais, não haverá chineses!”
A impressionante vitória de Hood sobre o Rock
Com Nick Kenny e Ryan Meikle perdendo ambos os lados da vitória nos pênaltis sobre o número seis do mundo Danny Noppert, Hood marcou um encontro na quarta rodada com Rock.
O vencedor da Copa do Mundo, Rock, entrou no torneio como favorito, mas se viu do lado errado após uma derrota por 4 a 0.
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Curiosamente, as primeiras 11 etapas que Hood venceu foram com seu primeiro dardo em duplas. Ele errou na primeira vez ao tentar acertar 143 para a partida, depois desperdiçou outros três dardos.
Mas ele compensou na etapa seguinte, fazendo 119 verificações para garantir que estaria de volta no ano novo.
A média de partidas de Hood de 101,18 foi a terceira maior na quarta rodada – atrás apenas de Humphries e do atual campeão Luke Littler. Ele é um dos cinco jogadores a postar uma média múltipla de 100+ no torneio deste ano.
Por que o Capuz é chamado de ‘Happy Feet’?
Justin Hood rapidamente se tornou o favorito dos fãs no Alexandra Palace (Getty Images)
Hood conquistou o público de Ally Pally, cujo apelido de ‘Happy Feet’ combinava perfeitamente com seu caráter quieto.
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Mas o apelido não tem nada a ver com a personalidade dele.
“Para seu primeiro jogo de dardos no condado, quando ele era um menino, ele esqueceu os sapatos e você tinha que usar sapatos pretos – era um regulamento e você não podia jogar sem eles”, disse Jessica.
“Um membro de sua equipe, que tinha tamanho 13 pés, deu-lhe um sapato emprestado. Ele tinha tamanho 8 ou 9.
“Quando ele colocou o pé no oche, eles dobraram como um chinelo, então as pessoas o chamaram de ‘Happy Feet’.
“Todos vocês o veem da maneira que eu o vejo. Ele não é mais ninguém além de si mesmo. Ver todos o amarem como nós o amamos é uma sensação incrível.”
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Até onde Hood irá – e ele participará dos Dardos da Premier League?
Justin Hood acertou 12 de seus 16 dardos em dobradinha na vitória de terça-feira na quarta rodada sobre Josh Rock (Getty Images)
Apesar de seu sonho possivelmente se tornar realidade, Hood disse que “o dinheiro é um bônus” e “ele quer esse troféu agora”.
“Não é um conto de fadas – eu sei o que posso fazer e é bom provar isso”, disse Hood.
“Não estou preocupado com nenhum jogador. Não me importo se são esses caras ou alguém do pub. Se eu jogar meu jogo, estarei vencendo todos aqui.”
Então, o que poderia ser o próximo passo para Hood? Exceto para abrir um restaurante, é claro.
Ele está temporariamente em 50º lugar no mundo e uma vitória sobre Anderson o levaria ao 37º lugar. Derrotar Humphries ou Gian van Veen da Holanda nas semifinais o colocaria entre os 20 primeiros do mundo.
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A vitória na final garantiria a passagem ao terceiro lugar do mundo, o que também vem com a qualificação automática para a Premier League.
“Tenho que vencer para estar aqui”, disse Hood. “Se eu ganhar, definitivamente estou dentro.
“Se eu chegar à final, então é possível. É improvável, mas não me preocupo com isso.
“Esse é o problema no próximo ano. Só preciso continuar me concentrando no que estou fazendo aqui agora.”
