Ser árbitro do UFC é um trabalho árduo e muitas vezes ingrato. Os melhores tentam permanecer invisíveis e ao mesmo tempo evitar que as batalhas que supervisionam se transformem em um caos sem lei. E embora o árbitro do NSAC, Mark Smith, nem sempre consiga fazer isso, ele foi capaz de manter as coisas em segredo quando machucou o joelho no UFC 324.
Durante a transmissão, alguns fãs atentos na multidão da T-Mobile Arena capturaram imagens de Smith sendo conduzido aos bastidores. Isso foi logo depois que ele rebateu Ateba Gautier contra Andrey Pulyaev, e houve alguma preocupação de que o cara tivesse tido um ataque cardíaco ou algo assim.
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Felizmente, esse não é o caso, de acordo com o CEO do UFC, Dana White… embora esse fato possa impedir Smith de fazer outro evento por alguns meses.
“Ninguém me perguntou sobre o árbitro ter estourado o ligamento cruzado anterior na luta”, disse White na coletiva de imprensa pós-luta do UFC 324. “LCA (lesão). (Bruce) Buffer é o único que eu já vi explodir um ligamento cruzado anterior que não lutou. O ligamento cruzado anterior dele estourou, não sei que horas eram, mas eles tiveram que tirá-lo de lá.”
Com base nas imagens desenterradas pelo usuário X WhiteBeltCentral, o joelho de Smith parece ter cedido no final da luta entre Gautier e Pulyaev. O vídeo do final mostra Smith tropeçando enquanto corre para se colocar entre os lutadores na buzina final, e então sai correndo com uma expressão de preocupação no rosto. Ele fica para levantar a mão de Gautier em sinal de vitória antes de ser escoltado por outros oficiais.
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Lesões do LCA são um pesadelo para curar e geralmente levam de seis a nove meses, dependendo da gravidade. Isso pode deixar a jaula de Mark Smith na metade de 2026, a menos que uma investigação mais aprofundada mostre que ele sofreu apenas uma distensão e não uma ruptura. Isso pode ser bom para lutadores como Maycee Barber ou o técnico Eric Nicksick, mas desejo uma recuperação rápida e completa para Smith, e espero que ele receba alguns benefícios decentes por lesões de trabalho.
