Viddal Riley fez seu nome no “boxe do YouTube”. É a ovelha negra do esporte que os tradicionalistas odeiam, e Riley estava lá desde o seu início. Mas ele não é um YouTuber.
Tendo treinado a personalidade da internet KSI para suas lutas com Joe Weller e Logan Paul ao longo de 2018 e 2019, o peso cruzador criado pelo Tottenham derrubou o primeiro dominó que levou diretamente ao bicampeão mundial dos pesos pesados Anthony Joshua enfrentando Jake Paul em Miami na sexta-feira, 19 de dezembro.
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“Eles não vão me dar crédito até que eu morra, cara”, reclamou Riley O Independente em um hotel no centro de Londres. “Eu sei que desde que o boxe existe neste planeta, quando Leon (Willis) e eu decidimos treinar JJ (Olatunji, nome verdadeiro KSI) para aquela luta de Joe Weller, mudamos o jogo do boxe para sempre daqui para frente.
Os dois anos de Riley como treinador de KSI o colocaram no centro das atenções. Ele sempre foi um boxeador, mas seu relacionamento na tela com a megastar do YouTube deu-lhe as bases para construir uma marca pessoal – uma necessidade para a grandeza nos esportes de combate. Agora, falando como o campeão britânico dos pesos cruzados ao lado de seu cinegrafista, fazendo vlogs para seus 1,2 milhão de assinantes no YouTube, o jovem de 28 anos é um dos pugilistas mais notáveis do país. E com sua última mudança nos negócios, ele completou o círculo.
O britânico tem sido um agente livre este ano após sua saída do Boxxer, com os gigantes promotores Queensberry e Matchroom, bem como as promoções mais importantes de Paul, competindo por sua assinatura. Em vez disso, no início de dezembro, Riley se tornou a principal assinatura do MF Pro: uma nova promoção para boxeadores profissionais afiliados à marca de boxe crossover da KSI, Misfits.
Viddal Riley foi a principal contratação do MF Pro em dezembro (Getty Images)
Não foi uma decisão simples que Riley tomou, conhecendo a tendência de Queensberry e Matchroom em criar campeões mundiais, bem como a natureza não comprovada de Misfits no boxe de elite. “Eu sabia que isso traria um estigma”, lembra ele, lutando contra a ideia de se desviar do caminho anteriormente trilhado para o sucesso. “Todas as coisas negativas, todas as coisas em que você pensa, ‘Isso vai me quebrar ou vai me ajudar a crescer?’
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“E cheguei ao ponto em que não me importava com o que as pessoas pensavam, e sabia que bem na minha cara, escrito, este é o melhor negócio para mim. É melhor que Queensberry, é melhor que Matchroom, é melhor que MVP, é melhor que Boxxer.
Riley não se apressou em seu próximo passo depois de deixar o Boxxer (Getty Images)
No entanto, existe outra relação potencialmente problemática com Misfits. A marca ganhou as manchetes em outubro por marcar uma partida envolvendo Andrew Tate, um influenciador anglo-americano. Uma autodenominada “misógina” que ostenta seu estilo de vida luxuoso nas redes sociais, Tate enfrentou múltiplas acusações de estupro e tráfico de pessoas, todas as quais ela negou.
A plataforma de um personagem tão controverso resultou em uma torrente de reações contra Misfits, embora a MF Pro seja uma empresa irmã separada da Misfits, e Riley enfatizou: “Porque não estou nos mesmos programas, tudo bem. Se estou no mesmo programa, pode ser um problema.”
Andrew Tate (à direita) lutará em um card de luta do Misfits em 20 de dezembro (AFP via Getty Images)
Tate vai lutar contra a personalidade da TV Chase DeMoor em Dubai no dia 20 de dezembro, um dia depois de Joshua x Paul. Riley com certeza vai animar o evento e dará apoio a muitos lutadores undercard como Amir “Cashman” Anderson, Anthony Taylor e Carla Jade, citando seu compromisso com a causa do crossover.
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“Estarei lá para assistir e acho que vou ficar animado, porque tem lutas muito boas no card. Como vocês podem ver, conheço o crossover.
Mas no que diz respeito a Tate, ele quer que qualquer associação seja limitada à imaginação. “Até eu entrar no ringue como competidor, não acho que a associação de Andrew Tate seja maluca”, afirma.
Riley não vê a associação Andrew Tate se tornando um problema se eles forem mantidos em eventos separados (Getty Images)
A chegada de Tate sem dúvida prejudicou Misfits em sua busca pela seriedade. Riley fez o oposto, trazendo um pedigree inesperado para a marca. “The Rilest” está se preparando para entrar no seu auge nos próximos anos e conquistou a maior vitória de sua carreira este ano, destronando o ex-boxeador olímpico Cheavon Clarke na casa de seu amado Tottenham Hotspur para reivindicar o título cruzador britânico na eliminatória de Chris Eubank Jr x Conor Benn em abril.
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“Tenho muitos torcedores do Arsenal ao meu redor – pessoas próximas que amo. Derrotar um torcedor do Arsenal pelo título britânico pode ser a única vez que os torcedores do Arsenal ficarão felizes com a vitória do Tottenham”, sorriu Riley, confirmando que a defesa do título britânico está em preparação para o primeiro trimestre de 2026.
Seus elogios não se limitam ao seu histórico profissional. Riley também possui vitórias de novato sobre Daniel Dubois e Chris Billam-Smith, dois britânicos que se tornaram campeões mundiais.
Riley derrotou o ex-campeão mundial Daniel Dubois como novato (PA Wire)
“Tenho muito respeito por Daniel Dubois porque o conheço literalmente desde os oito anos de idade”, disse Riley. “Conheço o Daniel há 20 anos. Lembro-me de quando parecia que ele não seria o que é agora, e ele conseguiu, cara, passar por tudo.
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“Sabemos como a vida joga coisas em você e com todas as coisas que ele teve que enfrentar, ele se tornou o campeão mundial dos pesos pesados.
“O mesmo vale para Chris Billam-Smith, acho que tinha 18 anos; ninguém pensava que ele seria campeão mundial. Ele merece.”
A sorte pode ser uma coisa estranha no boxe, e ele mesmo abrigando aspirações de glória global, Riley sabia que poderia dividir o ringue com um ou ambos novamente se continuasse em sua trajetória ascendente. “Estou muito orgulhoso de ambos, e se eu tiver que lutar com ele (Billam-Smith) um dia – Daniel, talvez ele também – por mais orgulhoso que eu esteja, você sabe como é o jogo.”
