NEW YORK (AP) – Victor Wembanyama a surmonté son échec au buzzer du match 2 en remportant le match 3 de la finale NBA et en empêchant les Spurs de San Antonio d’être poussés au bord de l’élimination.
Vembanyama a réussi les deux premiers tirs qu’il a tentés lundi soir en route pour marquer 32 points lors d’une victoire 115-111 contre les Knicks de New York. Il a récolté neuf points au cours des cinq premières minutes, dont un alley-oop sur le premier panier du match et un dunk sur la possession suivante, et a été fort des deux côtés du terrain, particulièrement tard lorsque cela comptait le plus.
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Vembanyama a joué un rôle clé dans la construction de l’avance précoce de San Antonio, mais plus important encore dans un rallye au troisième quart pour rebondir après une autre avance à deux chiffres.
Après une passe à Keldon Johnson a égalisé le score à 76 avec 5:38 à jouer dans le troisième, Vembanyama a frappé un 3 points à 29 pieds pour donner l’avantage aux Spurs. Il a marqué le premier panier dans ce qui s’est avéré être un quatrième quart-temps dominant, puis a commis une faute et a réalisé deux lancers francs pour les 99e et 100e points de San Antonio.
À quatre minutes de la fin et les Knicks cherchaient à effectuer un autre retour, Vembanyama s’est levé pour bloquer ce qui ressemblait à un lay-up facile de Landry Shamet.
Vembanyama était proche d’une situation incontournable avec huit rebonds, six passes décisives et trois blocs. Aucune équipe n’a jamais été menée 3-0 en finale et revenue pour remporter la série.
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Ses coéquipiers ne se sont pas inquiétés pour Vembanyama après que la star de 22 ans ait réussi le tir gagnant depuis le bord en 2e. Johnson a déclaré qu’il donnerait une autre chance à sa recommandation et a clairement indiqué que les Spurs voulaient le ballon entre les mains de Wembanyama à des moments clés.
Au cours du week-end, l’entraîneur Mitch Johnson a déclaré avoir parlé avec Wembanyama, même si ce n’était pas différent de ses conversations habituelles pendant la saison et en séries éliminatoires.
“Je pense qu’il recherche ce qu’est mon travail, qui est de l’aider, de le soutenir, de lui apporter de la clarté, de lui donner des solutions ou des solutions possibles pour continuer à lui donner des opportunités et lui donner des avantages”, a déclaré Johnson avant le match. “C’est notre travail, et plus particulièrement le mien, de mettre ces gars-là en position de réussir, et ensuite ils doivent aller s’aider eux-mêmes et aider leurs coéquipiers lorsqu’ils entrent sur le terrain.”
Son homologue des Knicks, Mike Brown, a admis qu’il n’y avait aucun moyen d’évaluer à quel point un adversaire se sentirait bien d’avoir Wembanyama, car le grand homme de 7 pieds 4 pouces est impressionnant.
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“C’est une formule assez simple : vous ne bloquez pas ses tirs, vous ne le faites pas sortir de sa position – vous ne lui faites pas ces choses”, a déclaré Brown. “En fin de compte, vous espérez pouvoir le travailler et vous espérez qu’il rate quelques tirs.”
Vembanyama a raté sept tirs depuis le sol, réussissant 11 sur 18, faisant taire la foule et dirigeant un chant obscénitaire à un moment donné. Il aura désormais la chance d’aider les Spurs à atteindre la finale lors du quatrième match au Madison Square Garden mercredi soir.
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