Steve Clarke saudou os heróis da Escócia quando eles levaram o país à Copa do Mundo pela primeira vez desde 1998, após um dos jogos mais selvagens e dramáticos da história de Hampden.
Gols nos acréscimos dos substitutos Kieran Tierney e Kenny McLean – este último com um chute impressionante sobre Kasper Schmeichel – garantiram uma vitória surpreendente por 4 a 2, depois que a Dinamarca, reduzida a dez jogadores, pensou ter garantido sua vaga na final com um empate aos 82 minutos.
Scott McTominay deu aos escoceses um início perfeito com um chute violento no terceiro minuto, apenas para Rasmus Hojlund reduzir com um pênalti polêmico aos 57 minutos.
Depois que Rasmus Christensen foi expulso com o segundo cartão amarelo, o substituto Lawrence Shankland colocou os escoceses na terra dos sonhos ao colocá-los em vantagem por 2 a 1 aos 78 minutos.
Patrick Dorgu incomodou o time da casa com um empate quatro minutos depois que parecia destinado a selar a vaga dos dinamarqueses na América do Norte, antes de Tierney e McLean deixarem Hampden louco.
“Que grupo fantástico de jogadores… inacreditável”, disse Clarke. “Quando você chega em uma noite como esta, quando você está atrás e está lutando e não tem certeza se isso vai acontecer, eu confio nos meus jogadores. Já disse a eles tantas vezes, confio neles implicitamente.
Steve Clarke e John McGinn se abraçam enquanto a Escócia reserva sua passagem para a Copa do Mundo
O meio-campista Scott McTominay marcou um dos melhores gols que Hampden Park já viu
Kenny McLean saiu do banco para marcar o quarto gol no final do jogo e gerar grandes comemorações
“Normalmente, quando você acorda na manhã de uma luta como essa, você sente aquele aperto no estômago. Nunca tive isso esta manhã e pensei: “Uau, isso é estranho”. Achei que havia algo de errado comigo, mas é porque confio muito nos meus jogadores.
“Estamos em uma jornada. Falei com eles sobre isso antes do jogo, sobre como essa é a oportunidade que esperávamos.
“Já estivemos perto na Copa do Mundo, contra a Ucrânia, e provavelmente ficamos paralisados naquele dia. Não jogamos com essa liberdade.
“Qualificamo-nos para o Euro, chegámos aos play-offs, qualificámo-nos para o Euro. Esta foi a oportunidade. Um jogo. Foi como uma final de playoff. Colocamos tudo em risco.
“Há sempre um último passo, e é sempre o mais difícil. Tivemos que acalmá-los, deixá-los confortáveis, deixá-los saber que conseguiriam lidar com a situação.
“Scott McTominay marcou o melhor chute de cabeça que já vi. Alguns momentos do jogo foram a nosso favor. Fizemos 2 a 1 contra 10 jogadores, mas sofremos e pensamos: ‘O que estamos fazendo?’
“Mas esse é o jeito escocês. Foram muitas emoções, às vezes você estava procurando soluções e eu sabia que teríamos que ir com dois na frente de um palco. Senti que os dinamarqueses nos dominaram um pouco. Parecia um bom momento para fazer isso.”
O capitão Andy Robertson ficou emocionado ao descrever a qualificação para a Copa do Mundo como uma das maiores noites de sua vida.
O capitão Andy Robertson admitiu que foi “um dos jogos mais loucos” que ele já jogou
Ele também dedicou uma vitória muito especial ao seu ex-companheiro de Liverpool, o atacante português Diogo Jota, que morreu no início deste ano em um acidente de carro.
“Isso resume esta equipe”, disse o lateral de 31 anos. Nós percorremos todo o caminho e (foi) um dos jogos mais loucos dos quais já participei.
“Colocamos no país, mas tenho certeza que vale a pena, vamos para a Copa do Mundo.
“Escondi bem, mas hoje fiquei em pedaços, sei a idade que tenho, essa pode ser minha última chance de ir para a Copa do Mundo.
“Hoje não conseguia tirar meu companheiro Diogo Jota da cabeça. Conversamos muito sobre ir para a Copa do Mundo. Sei que ele vai sorrir para mim hoje.
“Esse grupo de caras, esse grupo de funcionários – é o melhor grupo do qual já fiz parte.
“O discurso do treinador antes do jogo foi inacreditável. Ele passou os grandes momentos que vivemos. A qualificação para o Euro. Ele disse: ‘Vamos fazer de novo’.”
“Ficamos muito emocionados. Fazer isso por ele, pela equipe e por todas as nossas famílias será uma das melhores noites da minha vida.”
Clarke, que se tornou o primeiro técnico da Escócia a chegar a três finais importantes, agora descobrirá quem seu time enfrentará na América do Norte quando o sorteio da Copa do Mundo for realizado, em 5 de dezembro.
