LIVERPOOL, Inglaterra – Foi uma noite inesquecível para Dominik Soboszlai.
Apenas meia hora depois de dar ao Liverpool uma vantagem espetacular na terceira rodada da FA Cup contra o Barnsley, da League One, o internacional húngaro ofereceu aos visitantes de volta à disputa quando um salto de calcanhar errado em sua própria área permitiu que o torcedor de longa data dos Reds, Adam Phillips, colocasse a bola no fundo da rede de Anfield.
Na segunda parte do confronto de segunda-feira à noite – que o Liverpool acabou vencendo por 4-1 – o desafio de Soboszlai sobre Reyes Cleary apelou para um pênalti de Barnsley, antes do meio-campista ser chamado à ação para cabecear o chute de Phillips sob pressão sustentada de Connor Ho.
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A exibição frenética e cheia de ação de Szoboszlai foi emblemática da temporada do Liverpool, onde momentos de qualidade genuína foram compensados por erros e falhas de concentração. A vitória sobre o Barnsley marcou apenas a segunda ocasião em 31 jogos nesta temporada em que a equipe de Arne Slott venceu um jogo por três gols ou mais e, mesmo assim, foi preciso até o gol de Florian Wirtz, aos 84 minutos, para realmente encerrar o jogo.
Considerando que 57 posições na pirâmide inglesa separam os campeões da Premier League dos seus rivais na noite de segunda-feira, Slott pode esperar uma exibição mais dinâmica da sua equipa. No entanto, com o nome do Liverpool agora na quarta eliminatória, o holandês sabe que esta competição poderá proporcionar a ele e aos seus jogadores o caminho mais eficaz para a conquista da medalha de ouro nesta temporada.
Depois de pagar o preço pela grande rotação contra o Crystal Palace na Carabao Cup em outubro, Slott prometeu antes do jogo de segunda-feira que a seleção de seu time daria ao seu time todas as chances de avançar para a próxima fase. Ele fez seis alterações no time que lutou para empatar sem gols com o líder da Premier League, o Arsenal, na última partida – o adolescente Rio Ngumoha e o zagueiro Joe Gomez estão entre os que entraram – mas a diferença de qualidade entre o Liverpool e os visitantes em dificuldades era clara, pelo menos no papel.
Mesmo assim, o Barnsley jogou como um time sem nada a perder e poderia ter assumido a liderança em 30 segundos se a trave não tivesse negado o cabeceamento de Davies Keillor-Dunn na frente do Kop. O impressionante remate de longe de Soboszlai, aos oito minutos, foi um golpe certeiro para Hourihane, enquanto Jeremy Frimpong pensou ter desferido o nocaute com o seu igualmente impressionante remate individual, aos 36 minutos.
No entanto, nesta temporada, o Liverpool desenvolveu o hábito venenoso de dificultar a vida para si mesmo, e isso foi provado novamente quando o descuido de Soboszlai colocou a bola em um prato para Phillips marcar a poucos metros de seu próprio gol. O jogador do Barnsley passou oito anos na academia do Liverpool – estrelando um amistoso de pré-temporada sênior em 2021 e jogando ao lado do meio-campista dos Reds Curtis Jones – antes de encontrar uma casa de futebol em South Yorkshire.
Ele agora tem um momento para valorizar contra seu ex-clube, embora a magia da FA Cup tenha se perdido um pouco na decepcionante partida, enquanto ele lamentava o erro de Soboszlai.
“Não é a primeira vez – e agora estou dizendo isso no geral – que estamos vencendo por 2 a 0, não há problemas no jogo e então sofremos um gol estranho ou fácil”, disse o técnico do Liverpool em sua coletiva de imprensa pós-jogo.
“É diferente – até para nós. Não ajuda se você sofrer um gol quando está vencendo por 2 a 0. O outro time provavelmente pode aceitar a derrota, especialmente se você conseguir continuar e manter a bola. Normalmente, as equipes dizem ‘estamos perdendo por 2 a 0, mal tocamos na bola’. Eles geralmente não conseguem marcar quatro e marcam um terceiro. Mas se você der um gol fácil, o que fizemos muitas vezes nesta temporada, é uma grande diferença de mentalidade para os outros equipes, certamente para nós não é útil.”
Certamente, a tendência do Liverpool de recorrer ao botão de autodestruição em vez de desfrutar do controlo de cruzeiro é uma situação com a qual os seus jogadores terão de lidar se quiserem garantir que trazem à segunda metade da temporada a calma e a consistência que lhes escaparam durante grande parte da campanha.
Mesmo assim, os Reds estão agora há 11 jogos sem perder em todas as competições, com a contratação de Wirtz no verão, sem dúvida, o maior ponto positivo dessa série.
Depois de inicialmente ter lutado para chegar ao topo do campo após sua transferência de verão de £ 100 milhões do Bayer Leverkusen, Wirtz já contribuiu com cinco gols em seus últimos seis jogos, marcando o terceiro do Liverpool contra o Barnsley, antes do também substituto Hugo Ektic colocar a cereja no topo do bolo nos acréscimos.
“Mais uma vez, 60 mil fãs estiveram lá esta noite e nos apoiaram”, disse Slott.
“Eu teria gostado e os jogadores teriam gostado de lhes ter dado não apenas o 2-1 até aos 84 minutos. Mas aconteceu e é algo que gostaria de ver de forma diferente.”
Na verdade, Slott saberá que sua equipe deve melhorar seu jogo quando enfrentar Brighton & Hove Albion na quarta rodada no próximo mês. O Liverpool perdeu para o Plymouth Argyle na mesma fase da competição na temporada passada, embora a promessa de apenas um segundo título da Premier League em 35 anos tenha sido o tônico perfeito para uma saída tão ignominiosa.
Nesta temporada, com o Liverpool fora do ritmo na corrida pelo título e já eliminado da Carabao Cup, uma forte campanha na FA Cup pode ser crucial para Slott ajudar sua equipe a reviver sua campanha vacilante.
