Augusta, Geórgia – Os estreantes nunca vencem o Masters.
Por outro lado, ele raramente aparece com um currículo como o de Chris Gotterup.
Gotterup, de 26 anos, já tem quatro vitórias no PGA Tour, tornando-o apenas o terceiro jogador desde a Segunda Guerra Mundial a fazer sua estreia no Masters. Ele já venceu duas vezes este ano e se junta a Ben Griffin e Jacob Bridgeman como os estreantes com melhor classificação. Todos os três estão entre os 20 melhores do mundo.
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“Abraçando toda a experiência”, disse Gotterup. “Só estou tentando absorver tudo e aproveitar enquanto tento ir lá e competir e dar tudo o que tenho.”
Desde que o obscuro Zoller não venceu o torneio de novatos Masters em 1979, e antes disso ninguém havia vencido a estreia de Jean Sarazen no segundo ano do evento. Mas os favoritos Scotty Scheffler e Rory McIlroy não têm sido muito dominantes ultimamente, e as vitórias de Gotterup no Sony Open e no Phoenix Open no início deste ano se destacam.
Ele venceu o Aberto da Escócia no ano passado. A recompensa imediata por essa vitória foi uma viagem ao Royal Portrush para o primeiro British Open de Gotterup, mas também o qualificou para o Masters.
Gotterup finalmente visitou o Augusta National há um mês. Ele diz que antes não queria ir ao Masters porque seria difícil assistir – em vez de jogar -. E não é como se ele fosse bombardeado com oportunidades de experimentar o curso em seu próprio tempo.
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“Não acho que tenha recusado um convite. Não sei se fui convidado. Portanto, você não pode recusar nada”, disse Gotterup, cuja primeira vitória no PGA Tour ocorreu em 2024, em um evento de campo adversário. “Um patrocinador ou quem quer que seja me ofereceu para assistir ao torneio e eu digo que posso ir lá. Vá em frente.”
Bridgman, que venceu sua primeira tentativa na Riviera em fevereiro, veio para Augusta em 2010, aos 10 anos, em busca de autógrafos. Ele teve a chance de jogar o campo quando era calouro em Clemson, a cerca de 160 quilômetros de distância.
“Tivemos alguns membros que foram os anfitriões e conseguiram formar nosso grupo de nove, então brinquei com meu colega de quarto e nos divertimos muito.” Bridgeman disse. “Lembro-me de ter jogado no (No.) 1 e não havia ninguém por perto e eu estava muito nervoso. Um pouco mais confortável desta vez. Não sei o que era. Eu estava no modo torneio.”
Griffin participou do curso em novembro e novamente na semana passada. É claro que eles não precisam olhar atentamente para o Augusta National para compreender sua história.
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“Toneladas de lembranças, todas as tacadas icônicas. A primeira que vem à mente é o chip no número 16 de Tiger Woods com o dramático logotipo da Nike”, disse ele. “Acho que cada buraco é como se alguém acertasse um tiro que me lembro de ter ouvido ou visto na televisão.”
Griffin jogou na defesa nove na segunda-feira. Gotterup jogou na frente ao lado do veterano Justin Rose. O grupo de Bridgeman inclui o campeão amador dos EUA do ano passado, Mason Howell, de 18 anos. Howell é um membro da Universidade da Geórgia que tem muito apoio.
Howell está gerenciando as expectativas e diz que seu objetivo é disputar quatro boas rodadas. Bubba Watson, bicampeão do Masters que terminou empatado em 20º lugar em sua primeira participação, recomenda essa abordagem a qualquer jovem novato.
“Há muito poucos vencedores pela primeira vez”, disse Watson. “Mas o talento pode ser adquirido e qualquer um pode vencer porque é bom o suficiente para vir aqui, é bom o suficiente para vencer. Aproveite. Você quer ser o primeiro, aproveite, absorva tudo, tente aprender algumas coisas e esteja pronto na próxima vez que vier aqui.”
