Flowery Branch, Geórgia – O left tackle do Atlanta Falcons, Zach Matthews, deixou o jogo “Monday Night Football” na semana 6 contra o Buffalo Bills com uma torção no tornozelo. Na maioria dos casos, esse tipo de lesão mantém o jogador da NFL afastado por várias semanas.
Não Matheus.
O garoto de 12 anos voltou a fazer o que faz quando algo assim acontece. Ele faz isso todos os dias, estabelece uma meta para as próximas 24 horas e tenta ficar cada vez mais pronto para jogar semana após semana.
“É como se eu tentasse não entrar em pânico e pensar: ‘Vou jogar este jogo?’” Matthews disse à ESPN. “Vamos ver como vai ser a quarta-feira.”
Com certeza, Matthews estava de volta ao time titular para o jogo da Semana 7 dos Falcons contra o San Francisco 49ers. Foi exatamente isso que ele fez. Quer sejam lesões ou até mesmo o nascimento de seu primeiro filho, Matthews provou ser o Sr. Confiável da NFL.
“Nós sabemos quem ele é”, disse o técnico dos Falcons, Raheem Morris. “Sabemos o que ele não sente falta.”
Na semana passada, Matthews iniciou seu 193º jogo consecutivo, o quinto mais longo desde a fusão NFL-AFL em 1970 entre os atacantes. Quando ele começar na noite de segunda-feira contra o Los Angeles Rams, Matthews empatará com o ex-atacante do Cleveland Browns, Doug Dicken, em quarto lugar na lista.
Matthews, 33, também detém a sequência de partidas consecutivas mais longa da NFL. O safety do Chicago Bears, Kevin Byard III, está em um distante segundo lugar, com 162. Nenhum jogador da NFL começou tantos jogos consecutivos desde o quarterback Philip Rivers, que teve uma seqüência de 240 jogos consecutivos quando se aposentou em 2020, antes de retornar ao Indianapolis Colts na semana passada.
O que torna a sequência de Matthews única é que o atacante ofensivo com a sequência mais longa desde a fusão é o pai de Matthews, Bruce, um membro do Hall da Fama que jogou 19 temporadas na liga. Bruce foi titular em 229 jogos consecutivos de 1987 a 2021.
O avô de Matthews, Clay Sr., jogou na NFL, assim como seu pai, um tio (Clay Jr.), um primo (Clay III) e um irmão (Kevin).
“Sempre que você pode jogar tanto tempo, permanecer saudável, ser tão confiável, curar tão rapidamente, se recuperar tão bem, é algo único”, disse o quarterback dos Falcons, Kirk Cousins . “Acho que a genética terá que desempenhar um papel em algum momento. Não apenas no pai dele, mas nos tios e primos. É tão incrível, e quero fazer um teste genético na família deles e depois compará-lo com o meu e ver onde estão as lacunas.”
Matthews perdeu apenas o segundo jogo de sua carreira em 2014. Matthews sofreu uma lesão no pé e, no jantar em família do time após o jogo, Bruce disse que era melhor calçar as chuteiras Normatec para se recuperar, porque “você tem que jogar no próximo domingo”.
“E ele compartilhou essa história comigo e foi ótimo”, disse o guarda direito do Falcons Pro Bowl, Chris Lindstrom. “Apenas essa abordagem, ‘Sim, você tem que ir.’ Então, acho que a mentalidade e a mente dele são tão fortes quanto qualquer coisa.”
Jack Matthews disse que há um componente genético nisso, mas também preparação, ética de trabalho, nutrição, fé e vontade de ferro.
Bruce brincou que se preparar para um jogo em sua época era “um saco de gelo e como você se sente em uma manhã de domingo?” Agora, ela observa o que seu filho faz toda semana para se preparar, incluindo saunas a vapor, banhos frios e saunas infravermelhas.
“Obviamente, começando com seus treinos fora da temporada, mas ele tem todo um regime que segue todas as noites e eu fico tipo, ‘Sim, não quero perder um jogo, mas não sei se estou comprometido com isso’”, disse Bruce à ESPN.
A seqüência ininterrupta de Jake Matthews terminou há quase três anos e não teve nada a ver com lesões.
Em 2022, Matthews e sua esposa, Maggie, deveriam dar à luz seu primeiro filho, um filho chamado Beckett Thomas. CHARLOTTE – Maggie entrou em trabalho de parto na manhã do jogo dos Falcons na noite de quinta-feira contra o Carolina Panthers.
Um oficial de segurança dos Falcons levou Matthews de volta à área de Atlanta, acelerando pela I-85 em um carro alugado. Mathews chegou ao hospital a tempo de ajudar no parto. Ele conseguiu segurar Beckett por 15 minutos e depois dirigiu até o jato particular do proprietário Arthur Blank e voltou para Charlotte para o jogo. Matthews chegou cerca de 30 minutos antes do aquecimento.
“Minha esposa é uma dádiva de Deus”, disse Matthews. “Ele estava all-in. Ele também é um competidor.
“Ele sabia que o limite era 3h30 quando eu tinha que ir. Ele estava olhando para o relógio o tempo todo. E felizmente ele fez isso acontecer, e acho que a seqüência de rebatidas é mais importante para ele do que para mim.”
Matthews disse que Magee lhe perguntaria uma vez por quanto tempo ele pensava que jogaria. Ele assinou com os Falcons até 2028. Sua resposta geralmente é: “Vamos ver como vai esta semana de treinos”.
Também não é exatamente sustentável para Matthews. Pro Bowler em 2018, ele tem sido um bom left tackle ao longo de sua carreira. Nesta temporada, ele está em 14º lugar na NFL entre os tackles na taxa de vitórias em bloqueios de passe (93%).
Matthews disse que se sente saudável e, embora esteja mais perto do fim da carreira do que do início, ele acredita que seu conhecimento e sensibilidade para o jogo só vão melhorar.
Assim, qualquer conversa sobre aposentadoria pode ser prematura. Mathews precisa começar mais jogos. Se ele começar os dois últimos jogos da temporada, Matthews ficará 35 jogos abaixo do recorde de seu pai. Ou seja, pouco mais de dois anos, se a NFL permanecer com 17 jogos na temporada regular.
Mathews não está pensando nisso, no entanto. Se ele fosse propenso a tais coisas, talvez não estivesse na posição que está agora.
“Fico impressionado quando começo a olhar para o futuro e a planejar”, disse Matthews. “Então, estou tomando todos os dias.”
Ele vai dirigir até que as rodas se soltem?
“Eu adoraria”, disse Matthews. “Enquanto o corpo aguentar. E como eu disse, me sinto ótimo. Então, se Deus quiser, isso continua.”
