Austrália 152 (Nesser 35, Zive 5-45, Atkinson 2-28) e 4 para 0 vantagem Inglaterra 110 (Brooke 41, Nesser 4-45, Boland 3-30) por 46 corridas
Com a vingança da derrota do Ashes e as consequências de algumas travessuras embaraçosas fora do campo, a Inglaterra estava momentaneamente experimentando a alegria do Natal no MCG no maior dia do críquete australiano.
Mas não pela primeira vez na série, a Inglaterra não conseguiu capitalizar uma posição de força ao perder por 42 corridas nas primeiras entradas – um défice aparentemente grande dadas as condições favoráveis aos jogadores. Depois de um dia de abertura maluco do Boxing Day Test, a Inglaterra está mais uma vez com as costas contra a parede.
Uma multidão recorde de 94.119, superando a final da Copa do Mundo de 2015 para o maior público, viu uma impressionante queda de 20 postigos – a maior queda no primeiro dia de um teste Ashes MCG desde 1901-02.
Uma reminiscência do primeiro teste em Perth, a partida avança em um ritmo alucinante em uma superfície que deve atrair o escrutínio. Com 10 mm de grama deixados em campo pelo curador Matt Page, Usman Khawaja, o único batedor a enfrentar mais de 50 lançamentos, tornou as rebatidas extremamente difíceis. Nenhum dos batedores da Inglaterra enfrentou mais de 40 bolas com apenas três a mais de cinco corridas.
A tentativa da Inglaterra de evitar uma vitória por 5 a 0 contra a Austrália começou bem, com Josh Tongue acertando 5 de 45. A Austrália foi eliminada por 152 em apenas 45,2 saldos em uma manhã nublada e fria. Foi o terceiro turno mais curto em um Ashes Test em casa, mas o total pareceu impressionante, já que a Inglaterra caiu para 16 em 4 quando Joe Root caminhou após 15 bolas.
Harry Brook então produziu o contra-ataque mais notável, marcando o melhor gol com 41 bolas em 34 bolas enquanto dançava bravamente no postigo, revigorando o beisebol em uma atmosfera cada vez mais febril.
Mas sua batida descuidada não durou o suficiente, já que Michael Nesser e o herói da cidade, Scott Boland, combinaram sete postigos enquanto a Inglaterra era lançada pouco antes dos tocos.
Para coroar o dia do Cyclone, a Austrália teve que enfrentar Travis Head no lugar de Jack Weatherold, bem como Bowland abrindo um over antes. Ele enfrentou o fim, mas só sobreviveu depois que Jacob Bethel perdeu uma chance difícil no quinto deslize de fechar a cortina em um dia dramático.
Em condições nubladas e agradáveis, que lembram o Boxing Day Test de 2010 – uma boa lembrança para a Inglaterra – suspeitava-se que Ben Stokes estava mais interessado em vencer este sorteio do que os anteriores da série.
Mas seu humor piorou rapidamente quando a Austrália acertou 27 de 72 nos primeiros seis saldos da sessão. Brydon Curse foi o culpado por seu esquecível período de abertura, começando com uma bola nula com o pé da frente. As coisas não melhoraram quando Kars desperdiçou a nova bola e sofreu três limites no quinto saldo.
A Inglaterra corria o risco de uma morte precoce antes de Gus Atkinson ser recompensado por uma distância apertada, quando puxou a cabeça para os cotos durante uma expulsão semelhante no final do segundo teste.
Foi um tônico para Atkinson, que foi dispensado para o terceiro teste após um início de série infeliz – uma decisão de seleção que levantou sobrancelhas no campo australiano.
Atkinson recebeu forte apoio de Tongu, que tinha um plano de jogo simples que os rápidos da Inglaterra provavelmente deveriam ter implementado no início da série – lançar a bola para fora do coto. Sua passagem por oito gols durou 3 em 24, o que colocou a Inglaterra na liderança no almoço.
Jive teve sorte precoce quando estrangulou Weatherold pela perna. Continuou uma estranha série de demissões para iniciar a carreira de testes de Weatherold, que não afundou sua vaga depois de marcar 72 pontos fluentes em Brisbane.
Zive então removeu Marnus Labuschagne e o capitão Steven Smith, depois de adoecer para jogar o terceiro Teste, com uma entrega completa de primeira linha. A longa seca do século de teste de Labuschon continuou depois que ele avançou antes que o coto do meio de Smith fosse nocauteado.
Ao dispensá-lo em cada entrada das cinco partidas, continuou a dominar Smith em todos os formatos. Mantendo sua posição intermediária para Josh Inglis, Khawaja e o em boa forma Alex Carey conseguiram ir almoçar em uma sessão em que Stokes implantou apenas seus três arremessadores de ritmo.
Stokes entrou no ataque após o intervalo, quando o campo foi subitamente banhado pelo sol, sugerindo que as rebatidas da tarde poderiam ser um pouco mais fáceis. Khawaja continuou em boa forma em Adelaide e passou em 8.000 testes de carreira antes de cair para Atkinson em uma decisão anulada – o último exemplo de sua frustração ao jogar boliche rápido ao redor do postigo.
Carey tem sido uma pedra no sapato da Inglaterra ao longo da série, mas Stokes acertou-o com a perna esticada num plano bem executado. Nesser então estabeleceu uma parceria dominante de 52 corridas com Cameron Greene, que ficou sob pressão depois de se agarrar à 11ª posição.
Green ficou satisfeito em aguentar firme, mas Nesser decidiu contra-atacar e foi um plano que funcionou bem, já que ele acertou Jive por três limites consecutivos em um raro momento de rebatidas.
Mas a Austrália caiu quando Green saiu por 17, para um lançamento direto de Carrs, que talvez tenha tido sorte em dispensar Mitchell Starc depois de aparentemente ultrapassar.
A Inglaterra ficou exultante ao sair do campo, mas sabia que o trabalho estava longe de terminar devido à superfície, ao ritmo de ataque implacável da Austrália e às suas próprias fraquezas de rebatidas.
Ben Duckett e Jack Crawley saíram ilesos dos dois primeiros saldos antes do caos começar. Terminando uma semana terrível em desastre de Noosa, Duckett presenteou Starc com outro primeiro postigo depois de acertar direto no meio.
Voltando ao lado – jogando a quarta partida de teste de sua carreira, mas a primeira sem a bola rosa – as habilidades de nesser no boliche o levaram a abrir o boliche com um efeito devastador.
Ele estava em cima de Root e Bethelke, que foram transformados em patos mancos por bolas que ricochetearam na superfície. A tão esperada inclusão de Bethel, eventualmente substituindo Ollie Pope no terceiro lugar, não se concretizou, pois ele caiu por uma corrida antes de Root sucumbir a Nesser de maneira semelhante.
Em meio a tudo isso, Starc aumentou sua série notável com Brooke na palma das mãos dos fãs por uma hora depois que Crowley foi para Smith no segundo deslize.
Houve drama em quase todos os lançamentos enfrentados, começando com o primeiro baile, quando Brooke acusou Starc de simplesmente não conseguir acertar. Isso não o impediu e ele dobrou a manobra na tentativa de desequilibrar os arremessadores.
A Inglaterra finalmente conseguiu atingir dois dígitos quando Brook avançou pelo campo e acertou Nesser no braço estendido de Green na pista. Ele teve sua melhor tacada para um seis de Starc na cobertura extra e também puxou Boland para a multidão.
Mas Boland se vingou quando prendeu Brook para causar outro colapso. Foi um dia de campo para os rápidos da Austrália, exceto para Jhai Richardson, que ficou sem postigo em apenas quatro saldos desde sua última partida na série Ashes 2021-22, retornando ao teste de críquete.
Atkinson acrescentou algumas corridas inestimáveis para garantir que a Inglaterra atingisse pelo menos os três dígitos, um marco que o exército birmanês celebrou com entusiasmo. Mas isso não serviu de grande consolo para os turistas sitiados, que voltaram a ficar em desvantagem num jogo que poderá não durar mais de dois dias.
