WEST PALM BEACH, Flórida (AP) – O presidente Donald Trump passou a maior parte de suas férias de duas semanas na Flórida jogando golfe. Mas quando ele volta para a Casa Branca, há um campo de golfe militar que ele nunca jogou e que está explorando para um grande projeto de construção.
Um refúgio há muito preferido pelos presidentes que procuram algumas horas de consolo do stress de gerir o mundo livre, o Course at Andrews – dentro dos limites seguros da Base Conjunta Andrews em Maryland, a cerca de 15 milhas (24 quilómetros) da Casa Branca – é conhecido como o “campo de golfe do presidente”. Gerald Ford, Ronald Reagan, George HW Bush, Bill Clinton, George W. Bush e Joe Biden jogaram lá, e Barack Obama jogou com mais frequência do que qualquer outro presidente, cerca de 110 vezes em oito anos.
Trump sempre adorou os campos de golfe da sua família – passando quase um em cada quatro dias do seu segundo mandato num deles. Mas agora ele recrutou o campeão de golfe Jack Nicklaus como arquiteto para reformar os Andrews Courses.
“É incrível que um indivíduo tenha tempo para tirar uma folga das crises mundiais. E são pessoas como todas as outras”, disse Michael Thomas, ex-gerente geral do campo, que jogou golfe com muitos dos presidentes que visitaram Andrews ao longo dos anos.
Andrews, mais conhecido como a casa do Força Aérea Um, tem dois campos de 18 buracos e um de 9 buracos. As suas instalações passaram por reformas no passado, inclusive em 2018, quando o Congresso aprovou financiamento para substituir aeronaves presidenciais antigas e para construir um novo hangar e instalações de apoio. Esse projeto estava tão próximo dos cursos que eles também tiveram que mudar.
Trump visitou a base de helicóptero antes do Dia de Ação de Graças com Nicklaus, que projetou os melhores campos do mundo. O presidente chamou Andrews de “um lugar lindo, que foi destruído ao longo dos anos por falta de manutenção”.
Outros jogadores de golfe, no entanto, descrevem os terrenos de Andrews como bem conservados, apesar de algumas manchas secas. As avaliações on-line elogiam as árvores maduras do campo, as áreas acidentadas e os lagos e riachos que servem como obstáculos à água. Os percursos são em sua maioria planos, mas têm vista para a base circundante.
‘Todos querem dirigir uma carroça’
O primeiro presidente a jogar golfe na Andrews foi Ford em 1974. Thomas começou a trabalhar lá alguns anos depois e foi gerente geral de 1981 até se aposentar em 2019.
Ele disse que o Serviço Secreto ao longo dos anos usou até 28 carrinhos de golfe – bem como a habitual comitiva de 30 carros do presidente – para manter o perímetro seguro.
“É sempre uma produção de Cecil B. DeMille”, disse Thomas, que teve a oportunidade de jogar com quatro presidentes diferentes e com Biden quando era vice-presidente.
Ele disse que os comandantes-chefes geralmente aproveitam o tempo no percurso de uma maneira única, mas “todos querem dirigir a carroça porque nunca têm a chance de dirigir”.
“É como tirar sua carteira de motorista de novo”, Thomas riu.
Trump joga golfe na maioria dos fins de semana e, desde 1º de janeiro, passou cerca de 92 dias de seu segundo mandato fazendo isso, de acordo com uma análise da Associated Press sobre suas programações.
Essa contagem inclui dias em que Trump pratica cursos de propriedade de sua família na Virgínia, a cerca de 48 quilômetros da Casa Branca e perto de sua propriedade em Mar-a-Lago, na Flórida, onde passa as férias de inverno. Também incluiu 10 dias que Trump passou hospedado em seu clube de golfe em Bedminster, Nova Jersey, onde sua agenda permitia tempo para partidas de golfe.
Trump já visitou Andrews no passado, mas a Casa Branca e a base não têm registro dele participando dos cursos.
Mais um dos projetos de construção de Trump
A história militar de Andrews remonta à Guerra Civil, quando as tropas da União usaram uma igreja perto de Camp Springs, Maryland, como abrigo. Seu campo de golfe foi inaugurado em 1960.
A Casa Branca disse que o acordo seria o mais importante da história de Andrews. Os campos e o clube precisam de melhorias devido ao tempo e ao desgaste, disse, e há discussões sobre a inclusão de um centro de eventos multifuncional como parte do projeto.
“O presidente Trump é um jogador de golfe de nível campeão, com uma visão excepcional para detalhes e design”, disse o porta-voz da Casa Branca, Davis Ingle, em comunicado. “Sua visão de reparar e melhorar os campos de golfe da Base Conjunta Andrews trará melhorias muito necessárias que os militares e suas famílias poderão desfrutar nas próximas gerações.”
Os planos estão numa fase muito inicial e o custo – e o financiamento – do projeto ainda não foram determinados, disse a Casa Branca. Trump disse apenas que isso exigiria “muito pouco dinheiro”.
As melhorias de Andrews juntam-se a uma série de projetos de construção de Trump, incluindo a demolição da Ala Leste da Casa Branca para um amplo salão de baile que agora deverá custar US$ 400 milhões, a reforma do banheiro anexo ao quarto de Lincoln e a substituição do gramado do Rose Garden por um pátio semelhante ao Mar-a-Lago.
Fora da Casa Branca, Trump liderou projetos de construção no Kennedy Center e quer construir um arco em estilo parisiense perto do Lincoln Memorial, e disse que quer reconstruir o Aeroporto Internacional de Dulles, no norte da Virgínia.
Enquanto isso, na quarta-feira, a administração Trump finalizou um contrato de arrendamento com uma organização sem fins lucrativos para três campos de golfe públicos em Washington – o que poderia permitir ao presidente moldar ainda mais o golfe na capital do país. No entanto, a Casa Branca disse que a medida não estava relacionada aos planos para Andrews.
Vantagens presidenciais de jogar golfe em Andrews
Quando o presidente joga golfe, os dirigentes do Andrews bloqueiam nove buracos de uma vez para que ninguém jogue na frente dele, o que permite maior segurança e ao mesmo tempo garante um ritmo de jogo consistente, disse Thomas.
Isso é muito fácil de fazer porque os cursos não são abertos ao público. Geralmente são reservados para militares ativos ou aposentados e seus familiares, bem como para alguns funcionários federais associados ao Departamento de Defesa.
Thomas se lembra de ter jogado uma partida com o presidente Bush, mais velho, indicado ao Hall da Fama do Golfe Mundial, conhecido por jogar rápido, enquanto a primeira-dama Barbara Bush passeava com Millie, o Springer Spaniel Inglês do primeiro casal. George W. Bush também jogava rápido, disse Thomas, e fazia exercícios extras andando frequentemente de mountain bike antes de jogar golfe.
Quando não está jogando golfe em Andrews, Obama tenta recriar pelo menos parte da experiência em casa. Ele instalou um simulador de golfe na Casa Branca depois que a então primeira-dama Michelle Obama perguntou a Thomas como eles poderiam conseguir um modelo que o presidente tinha visto anunciado no Golf Channel. Thomas deu-lhe um contato de rede.
Obama ficou famoso por interromper uma rodada em Andrews depois de nove buracos em 2011 para retornar à Casa Branca para o que tem sido uma revisão ultrassecreta dos preparativos finais para um ataque da Marinha ao complexo de Osama Bin Laden.
Mas, embora Thomas tenha jogado golfe com presidentes, ele disse que nunca testemunhou um jogo interrompido por uma chamada importante ou qualquer emergência grave que os obrigasse a abandonar o campo a meio do buraco. Também não choveu.
“Se chover, eles receberão a previsão do tempo antes de nós”, disse Thomas. “Eles são rápidos em cancelar isso.”
