Os 2025 Cubs foram bem-sucedidos?
Talvez dependa de para quem você pergunta.
Para algumas franquias, uma campanha de 92 vitórias, uma vitória na série wild card e uma derrota bem disputada em cinco jogos no NLDS seriam coisas dos sonhos. Durante a temporada regular, o ataque de Chicago era legítimo, a única escalação no beisebol com seis jogadores em posição valendo pelo menos 4,0 bWAR: Nico Hoerner, Dansby Swanson, Ian Happ, Pete Crow-Armstrong, Michael Busch e Kyle Tucker. O Wrigley Field, como de costume, esteve lotado e crescendo durante a maior parte do verão, quando os Cubbies chegaram a outubro pela primeira vez desde 2020 e venceram seu primeiro jogo dos playoffs desde 2018. Havia muito o que gostar.
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Mas no segundo tempo os Cubs não pareciam candidatos legítimos à World Series. A diferença entre eles e o campeão Los Angeles Dodgers é enorme. Milwaukee conquistou confortavelmente a coroa da divisão. Kyle Tucker, que foi negociado pelos Cubs no inverno passado, se machucou e teve dificuldades na reta final e na pós-temporada. O arremesso de Chicago é claramente inferior. Para desgosto dos fãs.
E no meio da entressafra, ainda há, já que o presidente de operações de beisebol, Jed Hoyer, pouco fez neste inverno para acalmar o barulho. Porque embora os Cubs tenham contratado mais agentes livres neste inverno (6) do que qualquer outro time, nenhuma dessas adições foi um verdadeiro avanço. Cinco é um contrato de um ano. Quatro apaziguadores. Um mantém Shota Imanaga em uma oferta qualificada. Simplificando, os Cubs não estão melhores hoje do que no dia em que perderam o NLDS.
Aqui estão três questões principais que definirão o resto da entressafra.
1. Eles tentarão substituir Kyle Tucker?
O fato de os Cubs parecerem perfeitamente satisfeitos em deixar Tucker, o principal agente livre do consenso do mercado, deixar a cidade continua sendo um dos acontecimentos mais subestimados neste inverno. Chicago cedeu peças-chave para adquiri-lo há um ano, mas a equipe parece não ter interesse em manter seus serviços no futuro. Isso diz algo sobre o perfil de Tucker e a mesquinhez financeira dos Cubs.
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Com a saída de Tucker como uma conclusão precipitada, os Cubs terão que substituir essa produção de alguma forma. Porque apesar de toda a surpresa com o ano de caminhada relativamente ruim de Tucker, o jovem de 28 anos postou um OPS de 0,841, acertou 22 home run e ganhou um Silver Slugger. Esses tipos de jogadores, como o enorme contrato de Tucker está prestes a demonstrar, não crescem em árvores.
Por enquanto, Chicago parece contente em preencher o vazio interno. O outfielder Owen Caissie, um jovem de 23 anos que lutou contra um breve ristretto de 12 jogos, tem um tremendo poder e um pedigree promissor. Isso deve dar ao novato uma boa visão do campo certo em algum momento. O mesmo se aplica ao prospecto Kevin Alcantara. Seiya Suzuki fez DH durante a maior parte de 2025, mas poderia deslizar para a direita para dar ao estreante Moisés Ballesteros algumas rebatidas de DH.
No jargão Moneyball, Hoyer and Co. para substituir Tucker completamente. Essa é uma abordagem razoável, dada a quantidade de opções internas e lacunas no lado do arremesso.
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2. Como podem fortalecer o ciclo?
A equipe de arremessadores de Chicago em 2025 está longe de ser um desastre. O quinteto formado por Matthew Boyd, Cade Horton, Shota Imanaga, Jameson Taillon e Colin Rea é capaz, adequado e, como unidade, está próximo da média da liga. Horton, em particular, foi uma revelação. O novato dominou para os Cubs, e sua derrota por lesão em outubro desempenhou um papel fundamental na saída do NLDS do Chicago. Por mais errático que tenha sido o arremesso, Horton parece um verdadeiro braço da linha de frente.
Atrás dele, porém, há muitas perguntas. Boyd, um All-Star pela primeira vez aos 34 anos, é uma ótima história, mas teve um ERA de 4,63 após o intervalo e não durou cinco entradas em nenhum de seus três inícios de pós-temporada. Na verdade, nem um único arremessador do Cubs conseguiu passar do quinto dos oito jogos do time nos playoffs. Taillon foi eficaz em suas duas partidas como titular, mas está claro que o clube não está confiante em pressioná-lo. Rea e Imanaga foram usadas após as aberturas.
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Imanaga voltou à cidade com uma oferta de qualificação após uma série complicada de manobras contratuais, mas salvo um salto inesperado de velocidade no final da carreira, ele provavelmente é um braço de rotação intermediária avançando.
Não é preciso ser um prognosticador profissional para ver que essa rotação precisa de alguma ajuda. Outro braço da linha de frente ao lado de Horton faria maravilhas. Felizmente para Chicago, o mercado inicial de lançamentos tem sido lento. Framber Valdez, Tatsuya Imai, Ranger Suarez e Zac Gallen permanecem disponíveis. Todos os quatro seriam atualizações razoáveis para os Cubs. No entanto, todos os quatro também exigiriam despesas financeiras significativas, do tipo com que Chicago tem hesitado em comprometer-se ultimamente. Aqui está…
3. Os Cubs realmente serão tão baratos?
Se a temporada começasse amanhã, os Cubs entrariam em 2026 com uma folha de pagamento de pouco mais de US$ 200 milhões, o que equivale ao 11º lugar na MLB. Para uma franquia lucrativa, histórica e popular, esse é um número embaraçosamente pequeno. Em qualquer mundo, o Chicago Cubs deveria estar atrás do Arizona Diamondbacks em gastos nas grandes ligas. O Wrigley Field e todos os imóveis que o rodeiam são um cofrinho, mas o grupo proprietário de Chicago continua a operar como pessoas pobres num pequeno mercado.
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Os Cubs ultrapassaram o imposto de luxo apenas uma vez desde a destruição do núcleo Bryant-Báez-Rizzo. Isso foi em 2024, quando Chicago excedeu o limite em menos de US$ 3 milhões. Atualmente, os Cubs são projetados pela Spotrac para um desembolso de US$ 43 milhões sob o imposto. Talvez isso deva dar à Hoyer and Co. espaço para gastar muito em um ou dois agentes livres. No entanto, todos os relatórios do Cubs World sugerem que tal impacto está longe de ser garantido.
Dado o estado do elenco de Chicago, isso é uma pena.
