NOVA IORQUE – Os primeiros 36 minutos dos Knicks na noite de sábado pareciam os últimos 48 minutos de quinta-feira – sem vida, apáticos e perdidos.
Mas algo deu certo para os Knicks no quarto período, retornando à tenacidade e resiliência que mostraram na temporada passada, e eles superaram um déficit de 18 pontos para surpreender o Houston Rockets por 108-106 no Madison Square Garden.
Os Knicks superaram os Rockets por 33-15 no período final, com Karl-Anthony Towns marcando sete de seus 27 pontos, o melhor da equipe, e Jalen Brunson teve um início difícil para marcar 20 com sete assistências em seus quatro field goals, incluindo seus baldes de avanço.
O técnico do Knicks, Mike Brown, disse que foi a tão difamada cidade que desafiou seu time após o terceiro quarto. Naquele momento, vaias puderam ser ouvidas por toda a arena enquanto os Rockets assumiam o controle.
“Eu elaborei uma jogada e estava falando sobre o ataque, e então KAT disse: ‘No final do dia, tudo começa defensivamente. Temos que parar'”, disse Brown. “Ele liderou o ataque naquela extremidade da sala.”
Towns forçou Alperen Sengun a fazer um chute de falta no início do quarto, e não demorou muito para que o ataque dos Knicks começasse a ganhar dimensão.
“Eu disse que poderíamos vencer este jogo, vi-nos fazer isso”, disse Towns. “Queria fazer a minha parte e concretizar aquela parada, basta dar o tom para o nosso time e temos que jogar 12 minutos e sair com a vitória”.
Antes do jogo, Brown deixou clara a hierarquia: primeiro Brunson, depois Towns e depois todos os outros. Foi a primeira vez que ele teve tanta certeza, especialmente porque Towns já havia indicado que não se sentia confortável com o ataque durante toda a temporada.
A porcentagem de arremessos e o esforço geral de Towns estão abaixo dos números de sua carreira e bem abaixo de sua produção na última temporada sob o comando de Tom Thibodeau.
“Simplificamos muito nosso ataque para tentar encaixar ele e todos os outros ao mesmo tempo”, disse Brown.
Mas com os Rockets segurando Brunson com força, Towns teve que dar um passo à frente. Branson não fez um field goal e Towns marcou 11 para manter o jogo com uma posse de bola.
Adição do prazo comercial Jose Alvarado foi perturbador no quarto, assim como Ozzie Anunoby o tempo todo. Alvarado teve seu segundo jogo de cinco roubos de bola com os Knicks, três deles no último quarto.
“Continuamos procurando combinações até encontrarmos uma que funcione. Colocamos Jose e ele nos dá uma faísca”, disse Brown. “Gostei da firmeza dos nossos rapazes em relação a tudo isso, porque houve momentos em que poderíamos ter desistido e desistido.”
De certa forma, os Rockets foram um contraponto útil. Eles estão em 18º lugar em situações de embreagem – definidas pela NBA como jogos que chegam a cinco pontos em cinco minutos ou menos – então os Knicks sabiam que tinham uma chance de se esticar e roubar uma vitória.
Eles seguraram o 11º artilheiro da liga, Kevin Durant, com 2 de 7 no quarto, já que o ataque dos Rockets estava sujeito a separações e reviravoltas. Mas foram os Knicks que aplicaram a pressão apropriada em uma rápida explosão de arremessos de três pontos de cinco minutos para reduzir o jogo a um déficit administrável de seis pontos.
“É a mesma história”, disse o técnico do Rockets, Ime Udoka. “E perdemos muitos jogos como esse com grandes vantagens. Não é apenas hora de fazer estilo livre. E como eu disse, as viradas doem, mas o ataque ruim é igualmente ruim.”
Durant deu um último arremesso após um passe de 15 metros, mas sua tentativa de 3 pontos foi curta e ampla.
“Demos impulso a eles, acho que relaxamos um pouco. Parecia que o jogo estava sob nosso controle”, disse Durant. “Sei que é difícil dizer, mas este é um momento importante para continuarmos a crescer e a melhorar.”
Os Rockets deixaram a porta aberta e os Knicks imediatamente passaram por ela. Ele apaga o gosto ruim causado pela derrota de quinta-feira para o Detroit Pistons, líder do leste, e serve como um limpador de paladar necessário antes de pegar a estrada para uma viagem de três jogos que começa domingo em Chicago.
“Lembro-me da briga que recebemos”, disse Towns. “Você nunca quer que o jogo seja traduzido tanto.”
Towns chamou isso de “vitória do time”.
“Sabe, 48 horas atrás, não estávamos jogando o nosso melhor e viemos aqui e mostramos resiliência, mesmo quando não estávamos jogando o nosso melhor”, disse Towns. “É uma prova para esta equipa, não apenas o que mostrámos esta noite, mas o crescimento da nossa equipa e aquela resiliência que penso que vimos muito no ano passado, mostrando a cabeça novamente hoje.”
