O chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, acredita que a Red Bull estabeleceu a referência inicial para o desempenho da unidade de potência sob as novas regras da Fórmula 1, embora tenham surgido dúvidas sobre a interpretação das novas regras pela Mercedes.
A Mercedes foi declarada favorita da pré-temporada após os primeiros cinco dias de testes em Barcelona no mês passado, mas Wolff disse que ficou mais impressionado com as Red Bulls no início do ano.
Depois de se separar da Honda no final de 2025, a Red Bull desenvolveu sua própria unidade de potência para 2026 – um empreendimento enorme que inclui a contratação de muitos engenheiros de alto nível do programa de motores da Mercedes.
Questionado sobre as conquistas da Red Bull como fabricante de motores, Wolff disse: “Bem, eu esperava que fossem piores do que eram, porque fizeram um trabalho muito bom.”
“O carro, a unidade de potência é a referência no momento, eu diria. E então, obviamente, você tem Max no carro. Essa combinação é poderosa.”
Os novos regulamentos para 2026 colocam ênfase adicional na componente eléctrica das unidades de energia híbridas, com a bateria capaz de recolher e distribuir três vezes mais energia do que no ano passado.
A maior ênfase na energia elétrica significa que recarregar a bateria e distribuir energia de forma eficaz durante a volta se tornará um fator chave no desempenho do tempo da volta.
Wolff disse que os dados da sessão de testes da manhã de quarta-feira no Bahrein indicaram que a Red Bull foi capaz de colocar mais potência nas retas, voltas únicas e voltas múltiplas do que seus rivais.
“Veja a implantação de energia hoje”, disse ele. “Eles são capazes de colocar muito mais força nas retas do que todos os outros.
“Já vimos isso em uma volta antes, mas agora vimos 10 voltas seguidas com a mesma configuração em linha reta.
“Eu diria que a partir de hoje, que é o primeiro dia oficial de testes – que sempre tem suas ressalvas – eles estabeleceram a referência hoje.”
Questionado se a Mercedes poderia igualar esse nível de implantação, Wolff acrescentou: “Hoje, não”.
Wolff passou grande parte da sessão de mídia de quarta-feira respondendo a perguntas consecutivas sobre a interpretação dos regulamentos de motores deste ano.
A polêmica gira em torno da taxa de compressão do motor V-6, que foi reduzida de 18:1 em 2025 para 16:1 este ano para facilitar a competição no esporte para novos fabricantes de unidades de potência.
Os regulamentos determinam que a taxa de compressão do motor seja medida à temperatura ambiente, mas parece que a Mercedes encontrou uma maneira de cumprir o teste de validação e ao mesmo tempo alcançar uma taxa de compressão mais alta – e, portanto, maior potência – enquanto o motor está quente.
A questão já foi discutida longamente entre os fabricantes de motores e o órgão regulador do esporte, a FIA, depois de ter sido levantada pela primeira vez pelos rivais da Mercedes no final do ano passado.
“Acho que o lobby de outros fabricantes de motores aumentou tremendamente nos últimos meses”, disse Wolff. “Quero dizer, a reunião secreta, a carta secreta para a FIA, que obviamente não é secreta neste momento.
“E isso levou à situação. Portanto, houve três reuniões entre a FIA e os fabricantes de unidades de potência nas últimas semanas, pelo que sabemos. Nada parece ter sido resolvido.”
A FIA anunciou a sua intenção de “resolver” a questão antes da primeira corrida da temporada e evitar que a situação seja encaminhada aos comissários ou decidida em tribunal.
Uma possibilidade é mudar as regras para que o limite da taxa de compressão de 16:1 também se aplique quando o motor estiver quente, mas isso exigiria a aprovação da Fórmula 1, liderada pelo presidente da FIA, Mohamed Ben Sulayem, e Stefano Domenicali.
“Acredito que fundamentalmente o presidente da FIA e Stefano olharão para isso de forma holística e evitarão muita habilidade de jogo”, acrescentou Wolff.
Quatro equipes são equipadas com motores Mercedes este ano, incluindo equipes clientes McLaren, Alpine e Williams.
Wolff deu uma resposta vaga quando questionado se havia uma chance de oito carros não estarem no grid para a corrida de abertura na Austrália se as regras fossem alteradas.
“Bem, se se tornar um regulamento, você terá que cumprir o regulamento”, disse ele.
“E se você não conseguir cumprir os regulamentos, a FIA terá que inventar algo sobre como se ajustar. E isso não está claro para nós”.
Ele acrescentou: “Sabe, estou aqui há algum tempo e você fica confuso e confuso o tempo todo.
“O vento pode mudar repentinamente. Como Bernie Ecclestone (ex-CEO da F1) costumava dizer, ‘as circunstâncias mudam’. Eu disse A ontem, mas hoje minha opinião é B. E isso acontece o tempo todo.”
