O Tennessee Titans olhou para Jayden Daniels, do ano de estreia, quando selecionou Cam Ward com a escolha geral número 1 no Draft de 2025 da NFL. Em vez disso, eles pegaram Caleb Williams, do ano de estreia.
Ward parecia cru e subdesenvolvido quando o novato e ex-técnico Brian Callahan pagou por isso. Com o futuro contingente dos Titãs jogando Ward como uma futura estrela, o time entrou na entressafra determinado a encontrar um treinador que pudesse tirar o melhor proveito da escolha do draft do ano passado.
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A equipe supostamente se concentrou naquele treinador na noite de segunda-feira. A equipe está trabalhando para finalizar um acordo com o coordenador defensivo do San Francisco 49ers, Robert Saleh, de acordo com Adam Schefter, da ESPN.
Saleh retornou à equipe de Kyle Shanahan nesta temporada após um mandato de quatro anos como técnico do New York Jets, acumulando um recorde de 20-36 antes de ser demitido em cinco jogos na campanha de 2024. Ele trabalhou o restante da temporada como consultor do Green Bay Packers.
Nesta temporada, a defesa do 49ers perdeu Nick Bosa e Fred Warner devido a lesões no final da temporada e está em 20º na NFL (11º em corridas). Sua primeira passagem como coordenador defensivo do San Francisco durou quatro temporadas, que incluiu uma corrida ao Super Bowl LIV com a segunda defesa da liga.
Embora todo o elenco dos Titãs precise de uma revisão, o desenvolvimento de Ward continua sendo uma prioridade. O jovem de 23 anos teve dificuldades principalmente como novato, completando 59,8% de seus passes e lançando 15 touchdowns contra sete interceptações em 17 jogos. Ele também levou 55 sacks, o líder da liga, uma indicação de sua consciência e da linha ofensiva subdimensionada do time.
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Mas Ward também teve momentos em que seu potencial brilhou intensamente. Alguns de seus melhores momentos aconteceram em jogadas em que usava as pernas para evitar a correria e depois exibia a imensa força do braço para fazer um lançamento absurdo pelo campo.
Esses pontos positivos não aconteceram o suficiente, já que Ward terminou em 29º em jardas de passe por jogo, 34º em porcentagem de conclusão, 35º em passer rating e 35º em QBR. Ele ocupa o 39º lugar entre 43 zagueiros por nota do PFF. Ward não deveria ser demitido depois de apenas uma temporada, mas não foi um começo encorajador para a escolha geral número 1.
Mas o exemplo da Williams prova o quanto as coisas podem mudar para um quarterback em uma temporada. Depois de um ano difícil de estreia, Williams fez melhorias significativas em sua segunda temporada, depois que o Chicago Bears contratou o guru ofensivo Ben Johnson. Depois de terminar em último lugar na NFC Norte em 2024, os Bears venceram a divisão em 2025.
Esse não é o único exemplo de um novo treinador transformando um novato anteriormente indefeso. O técnico do Los Angeles Rams, Sean McVay, ajudou a transformar Jared Goff em um passador do Pro Bowl após uma péssima temporada de estreia.
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Com a contratação, os Titãs esperam que Ward e Saleh possam seguir esses exemplos e arquitetar uma grande reviravolta no Ano 2.
Mesmo que Ward dê um grande passo em frente, os Titãs podem ter dificuldades para vencer a AFC South na próxima temporada. Além da dureza da divisão, os Titãs têm mais problemas além de Ward. Tony Pollard foi o único membro do ataque a ultrapassar 1.000 jardas. O principal recebedor do time, o tight end Chigoziem Okonkwo, terminou com apenas 560 jardas de recepção. O estreante da quarta rodada, Elic Ayomanor, teve seus momentos, mas lutou para manter a consistência. A linha ofensiva combinou-se para liderar o campeonato em sacks permitidos. O ataque dos Titãs teve média de apenas 16,7 pontos por jogo, bom para o 30º lugar na NFL.
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As coisas não estavam muito melhores defensivamente. Embora Jeffery Simmons continuasse sendo um jogador muito bom, ele não teve muita ajuda em 2025. T’Vondre Sweat e Cedric Gray – duas das escolhas do time no draft de 2024 – jogaram bem, mas essencialmente todos os outros titulares defensivos tiveram classificação abaixo da média, por PFF. Mesmo com três jogadores de impacto, a defesa do time ficou em 28º lugar em pontos permitidos.
Trazer toda a equipe de volta será um grande desafio. Depois de três temporadas consecutivas terminando na última posição da AFC South, os Titans ainda têm um dos piores elencos da NFL.
Mas o time também tem um dos maiores trunfos da NFL: a escolha geral número 1 como zagueiro. Os Titãs entram em 2026 com alguns problemas, mas o desenvolvimento de Ward supera todos eles. Ter um verdadeiro quarterback da franquia poderia explicar muitos outros problemas no elenco, e é isso que os Titãs esperam que Ward possa ser agora que Saleh chegou.
