Seis meses depois, Vaughan substituiu Hussain como capitão de teste. Sua missão era remodelar um time da Inglaterra marcado por anos de golpes no Ashes. Apenas quatro dos Sydney XI conseguiram chegar ao primeiro Ashes Test no Lord’s em 2005.
“Não faz dois anos que acordamos e pensamos: ‘temos que vencer a Austrália’, porque a única maneira de vencer a Austrália é vencer os jogos anteriores”, diz Vaughan. “Você não pode chegar repentinamente ao Ashes para vencer este time sem vencer os outros times.
“Ficou claro que teríamos um elenco mais fresco, um elenco mais jovem, um elenco com muito pouca bagagem. O que ficou muito claro em 2002-03, compreensivelmente, quando perdemos o primeiro teste foi ‘lá vamos nós de novo’, porque muitos desses jogadores estiveram na Inglaterra na década de 1990. “
Aquelas memoráveis oito semanas no verão de 2005 gravaram os nomes de Vaughan e seus jogadores no folclore inglês do críquete. Steve Harmison tira sangue de Ponting e da captura de Andrew Strauss. O cabelo de Kevin Pietersen e a rebatida direta de Gary Pratt. A batida de Andrew Flintoff. O boliche de Andrew Flintoff. Andrew Flintoff bebe.
Devido a lesões ocorridas antes mesmo do término da série, a turma de 2005 nunca mais jogou junta.
“Aquele momento em que você vence é o melhor momento, mas também bastante desanimador porque está tudo acabado”, diz Vaughan. “Foi difícil lidar com todo o estresse e pressão, mas você sente uma descarga de adrenalina por estar em uma série como essa.
Vaughan não sabia disso na época, mas levantar a urna seria seu último ato como jogador de críquete do Ashes. Problemas nos joelhos significaram que ele jogou apenas mais dois testes nos 18 meses que se seguiram, inclusive perdendo a defesa na Austrália em 2006-07. Sob a capitania de Flintoff, e uma sombra da equipa que venceu em 2005, a Inglaterra foi derrotada por 5-0 por uma equipa australiana determinada a vingar-se.
“Eles estavam absolutamente nos martelando, e teríamos sido martelados se eu tocasse”, diz Vaughan. “Nós eliminamos o urso.
“Foi difícil assistir porque muitos dos meus companheiros estavam jogando. Depois de vencermos esse time australiano uma vez, eles não nos deixariam vencê-los duas vezes, especialmente em seu próprio quintal”.
Vaughan renunciou às lágrimas ao cargo de capitão da Inglaterra em 2008, embora ainda estivesse pensando em jogar no anfitrião do Ashes em 2009 sob o comando de Strauss. A forma e os joelhos não permitiam. Nos quatro anos entre a série Ashes que jogou neste país, Vaughan passou de capitão vencedor a ex-jogador de críquete. Ele se aposentou aos 34 anos.
“Strauss me ligou e disse que queria que eu corresse no críquete do condado e daríamos uma olhada, mas meu corpo foi destruído”, disse Vaughan. “Não pude fazer o treinamento nem trabalhar.
“Foi numa manhã estranha que acordei e pensei: ‘vamos lá, vamos tentar conseguir essa vaga’”. Eu estava pensando que havia uma chance.
“Provavelmente me aposentei um pouco jovem, mas teria ficado extremamente envergonhado em 2009.”
Considerando seu lugar de destaque na história recente do críquete inglês, Vaughan jogou relativamente poucos Ashes Tests – 10 deles, cinco fora e cinco em casa.
Ele será para sempre lembrado pelo que conquistou em 2005. Não teria sido possível sem o que aconteceu em 2002-03.
