Un autre domino est tombé dans le basket-ball féminin du Tennessee, la gardienne titulaire Talesia Cooper annonçant jeudi qu’elle entrait sur le portail des transferts. Cooper est la septième femme à accéder au portail, qui s’ouvre officiellement lundi après la conclusion du tournoi féminin de la NCAA.
Dans une déclaration publiée sur Instagram, Cooper a remercié l’école, ses entraîneurs et ses coéquipiers avant d’annoncer son entrée dans Portal. Il reste au garde junior un an d’éligibilité à la NCAA.
“Être une Lady Vol signifie plus pour moi que ce que les mots peuvent exprimer”, a déclaré Cooper. “Après beaucoup de réflexion et de prière, j’ai décidé d’accéder au portail de transfert pour continuer mon voyage. Cette décision n’a pas été facile, mais je crois que c’est ce qu’il y a de mieux pour moi d’aller de l’avant.”
Cooper est le dernier joueur à quitter un programme du Tennessee après une saison désordonnée et décevante au cours de la deuxième année sous la direction de l’entraîneur-chef Kim Caldwell.
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Après la défaite des Vols au premier tour du tournoi NCAA, six autres joueurs ont annoncé ou officiellement prévu d’entrer dans Portal : les jumelles de première année Mia et Mya Pauldo, la senior Alyssa Latham, l’étudiante de deuxième année en chemise rouge Kania Boyd et les gardes de première année Denia Prall et Lauren Hurst. Latham se serait déjà engagé auprès de Virginia Tech en tant que transfert de diplômé.
En plus des transferts, quatre des joueurs de Caldwell – Zee Spearman, Jania Barker, Nya Robertson et Jersi Wolfenbarger – sont diplômés seniors. En conséquence, la garde de première année Jayda Civil est la seule Lady Vol à revenir dans l’équipe l’année prochaine.
Les Lady Vols ont perdu huit matchs consécutifs pour terminer la saison, y compris une défaite surprise contre l’Alabama au premier tour du tournoi SEC, suivie d’une défaite de March Madness contre NC State. Au milieu de cette séquence de défaites, la gardienne senior Kaia Wynn a quitté l’équipe après ne pas avoir débuté la Journée Senior, affirmant dans un communiqué qu’elle avait atteint son “point de rupture”.
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La saison a également commencé sur une note aigre, puisque Caldwell a renvoyé Ruby Whitehorn de l’équipe en novembre après que la senior ait été arrêtée pour possession de marijuana.
Cooper, qui mène le Tennessee en termes de score cette saison avec une moyenne de 16 points par match, a passé le quatrième quart de la défaite de l’Alabama sur le banc et n’a pas parlé aux journalistes après le match. Caldwell a déclaré plus tard que Cooper n’avait pas joué la fin du match pour donner « un peu d’air » au junior.
Cooper rejoint désormais le portail de transfert, qui est déjà en effervescence avant la période de portail officiel qui commence la semaine prochaine. Le centre vedette de l’État de l’Iowa, Audi Crooks, entrerait dans le portail alors que les Cyclones connaissent un exode massif similaire.
