MIAMI GARDENS, Flórida (AP) – Um programa de longa data que tem a distinção de perder mais jogos na história do futebol universitário do que qualquer outro. Outro desfrutou de seu quinhão de glória e infâmia – embora tudo isso seja antigo o suficiente para ser empacotado em documentários granulares ou recontado em histórias fantásticas de muito tempo.
Indiana e Miami jogam pelo título nacional na noite de segunda-feira, e se isso deixa você coçando a cabeça e se perguntando “Quem?” ou “O quê?” então você não está sozinho.
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Embora um novo mundo de jogadores pagos e transferências rápidas de escola para escola embaralhassem o baralho nos esportes universitários, ninguém pensava que seria misturado assim. E embora ambas as escolas tenham apresentado tendência de alta ultimamente, ambas estão listadas como 100-1 com chances remotas de ganhar o campeonato em algum momento desta temporada.
“Quando cheguei aqui”, explicou Curt Cignetti, técnico do segundo ano do Indiana e artista de recuperação, “eu estava tentando descobrir se a base de fãs estava morta ou apenas com aparelhos de suporte vital”.
Quem pode culpá-los?
Antes da chegada de Cignetti para iniciar a temporada de 2024, os Hoosiers acumularam 713 derrotas em mais de 130 anos de futebol. Para alguns, comprar assentos de futebol é uma necessidade extrema para ter acesso a ingressos para jogos de basquete treinados por Bob Knight e uma série de alternativas – um time melhor e um sorteio melhor.
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Cignetti, cujo currículo parece um quadro de embarque da Delta Airlines, chegou quase sem alarde, pelo menos em nível nacional.
Questionado repetidamente sobre uma versão diferente da mesma pergunta durante uma coletiva de imprensa no dia da assinatura de sua primeira temporada, que surpreendeu muitos com o quão bem funcionou, Cignetti deu o soco que levaria à sua lápide: “É muito simples. Eu sou um vencedor. Pesquise no Google.”
De certa forma, o ressurgimento de Indiana é um produto da nova era do futebol universitário, onde os jogadores são pagos e circulam livremente entre as escolas. Cignetti começou esse ressurgimento trazendo 13 jogadores de seu antigo emprego, no James Madison.
Dito de outra forma, trata-se de um treinador assumindo um programa e reconstruindo-o à moda antiga.
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O quarterback Fernando Mendoza foi transferido de Cal para Indiana no ano passado porque “senti que o técnico Cignetti poderia me ajudar a chegar onde pensei que poderia estar como quarterback”. Um recruta de duas estrelas recém-saído do ensino médio, ele ganhou o Troféu Heisman nesta temporada. Os Hoosiers, que se autodenominam “desajustados”, têm, notavelmente, dois recrutas quatro estrelas em seu elenco.
“Nunca olhei para uma estrela na minha vida”, disse Cignetti sobre o sistema de classificação impreciso que não significa nada até que os jogadores coloquem os protetores. “Se alguém consegue jogar duro e ter as coisas certas e não ser visto, podemos trabalhar com ele e ele se desenvolverá”.
Indiana possui a maior base de ex-alunos vivos do mundo, vários milhares deles engolindo o que parece ser o ingresso potencialmente mais difícil de todos os tempos para um jogo pelo título que, ironicamente, será disputado no campo de Miami. Eles também têm Mark Cuban, que acrescentou muitos milhões ao esforço. O orçamento do futebol de Indiana cresceu de US$ 24 milhões para US$ 61 milhões em 2021.
“É preciso uma aldeia e há dinheiro”, disse Cignetti. “Mas nem tudo é questão de dinheiro.”
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Mesma história, projeto diferente em Miami
Até certo ponto, Miami concordaria com isso.
É um programa com raízes profundas e coloridas. O documentário da ESPN de 2018 sobre a rivalidade Notre Dame-Miami chama-se “Católicos vs. Notre Dame é a escola católica.
Nomes dos anos 80 e 90 – Michael Irvin, Jimmy Johnson, Bernie Kosar e o infame seguidor Nevin Shaprio – foram substituídos por quase nada.
Só em 2021 é que um produto do apogeu dos anos 80 e 90, Mario Cristobal, voltou a procurar os ‘Canes.
“Achei que éramos um grupo de pessoas em quem ninguém acreditava, que mudou a história ao fazer um esforço incrível”, disse Cristobal sobre seus antigos times. “É um pouco selvagem, um pouco nervoso, mas ninguém pode questionar a irmandade.”
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Assim como Indiana, os ‘Canes são um produto da nova era de semelhança de nome e imagem no futebol universitário, acompanhados pelo amor duro de um treinador muito antes de isso começar.
“Absolutamente zero”, disse Cristobal quando questionado sobre o que ele mudou como técnico quando os dólares começaram a entrar e os jogadores começaram a se movimentar.
“Se você tiver que mudar a maneira como treina porque tem medo do portal, para começar, não está fazendo certo”, diz ele. “Você tem que pressionar as pessoas, ser exigente, mas não opressivo, não fazer concessões. Não acredito que isso precise mudar.”
A maior história do portal envolvendo Miami é sobre jogadores chegando, e não saindo.
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Há um ano, em duas mudanças que pareciam revolucionárias na época, mas que agora parecem mais normais, o quarterback Carson Beck e o zagueiro Xavier Lucas trocaram suas antigas escolas por Miami.
Beck levantou as sobrancelhas porque estava deixando a Geórgia – uma candidata perene – para jogar uma quinta temporada em uma escola que não sentia o cheiro de um título há décadas. Os US$ 4 milhões relatados em NIL provavelmente ajudaram.
Lucas se tornou um teste decisivo quando sua antiga escola, Wisconsin, processou Miami, alegando que a equipe de Cristobal induziu o calouro a violar seu contrato NIL com os Badgers.
“Não prestei atenção nisso”, disse Lucas, que cresceu na vizinha Pompano Beach. “Eu só quero voltar e ajudar os caras a vencer.”
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Se esse confronto do nada prova alguma coisa, é que em uma era nova e mais cara do futebol universitário, qualquer um pode vencer.
“Indiana mostra que se você não tem história ou tradição, você ainda pode pegar os estados de Alabama e Ohio do mundo”, disse Chris Fowler, que convocará o jogo para a ESPN e concordou que foi o confronto pelo título mais inesperado do qual ele já participou. “Cignetti acabou de mostrar como.”
Como Cristobal fez em Miami.
“Não há mais desculpas”, disse Fowler.
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