Se o Celtic de alguma forma sair desta luta interna com o troféu da Premiership ainda trancado a sete chaves, então Martin O’Neill poderá ser forçado a fazer uma viagem de regresso a Glasgow para ser eliminado em Maio.
O facto de um clube em desintegração do relvado ainda estar na luta pela manutenção do principal prémio nacional deve-se em grande parte à disponibilidade do técnico de 73 anos em aceitar um pedido de Dermot Desmond, que poderá muito bem ter recusado.
Desde que Brendan Rodgers deixou a cena após uma exibição lamentável em Tynecastle no mês passado, a presença de O’Neill garantiu que o drama não se transformasse em uma crise total.
Com vitórias abrangentes sobre Falkirk e Kilmarnock, esta vitória difícil e dramática sobre St Mirren garantiu que o time não perdesse uma única derrota no campeonato desde que o irlandês do norte retornou temporariamente.
Antes da viagem do Hearts a Pittodrie, o Celtic está apenas quatro pontos atrás do ritmo da Premiership. No ponto de partida de Rodgers, havia nove desviantes.
É provável que O’Neill permaneça no comando em Easter Road no domingo, mas certamente já estará fora quando a campanha começar.
Callum McGregor desencadeia vencedor imparável nos acréscimos para o Celtic
O capitão do Celtic comemora sua vitória dramática em Paisley
O técnico interino, Martin O’Neill, garantiu a terceira vitória consecutiva na Premiership
Contudo, a sua influência estabilizadora nestes tempos difíceis não será esquecida tão cedo.
Nem mesmo o chute impressionante de Callum McGregor já nos acréscimos que resolveu a partida.
A agitação contínua nas bancadas que culminou numa caótica assembleia geral anual na sexta-feira teria criado um cenário bastante difícil.
O’Neill também teve que lidar com uma lista de lesões debilitantes que o privou de nomes como Cameron Carter-Vickers, Alistair Johnston, Callum Osmand, Jota, James Forrest, Kelechi Iheanacho e Marcelo Saracchi.
Partes das máquinas estão presas. De alguma forma, o veterano garantiu que o Celtic continuasse a progredir.
Se ele for apresentado como o próximo técnico do Celtic nas próximas semanas, Wilfried Nancy terá uma enorme dívida de gratidão com O’Neill.
Com apenas duas vitórias em cinco jogos fora de casa antes de chegar a Paisley, esta missão tinha perigo estampado. No final dos dias difíceis, parecia uma grande vitória.
Apesar de um excelente desempenho na semifinal da Copa da Liga contra o Motherwell, a forma do St Mirren na liga preocupará o técnico Stephen Robinson.
O chefe de Friends, Steven Robinson, acharia difícil perder de uma forma tão dolorosa
Esta derrota deixa os Buddies com apenas um ponto nas últimas seis partidas. Se quiserem lutar por um lugar entre os seis primeiros pela quarta temporada consecutiva, precisarão mudar isso rapidamente.
Há tanto barulho circulando pelo Celtic Park hoje em dia que parece um alívio abençoado cada vez que acontece uma partida de futebol.
Previsivelmente, isso só começou depois que os que estavam no gol lançaram cartões vermelhos e gritaram contra o placar – uma repetição das cenas na Suíte Kerrydale no dia anterior.
Apesar de uma longa lista de lesões, todos os membros do time titular de O’Neill eram internacionais completos.
Três semanas antes do encontro em Hampden, na final da Premier Sports Cup, esta foi uma oportunidade para ambas as equipes deixarem o marcador.
Foi uma largada a todo vapor do Santos. O seu ritmo, força e vontade trouxeram o Celtic de volta.
Um cruzamento rasteiro de Declan John da esquerda viu Conor McMenamin voar ao lado. Kasper Schmeichel ficou aliviado por nenhuma conexão ter sido feita.
Seb Tounekti foi o primeiro a ameaçar os visitantes ao receber passe de McGregor e chutar do lado esquerdo da área. O homem largo sentirá que deveria ter acertado o alvo.
Daizen Maeda viu um remate promissor ser bloqueado na segunda parte
A equipa de Robinson foi inteligente com a bola e organizada quando não a tinha. O Celtic teve que tentar todas as oportunidades que surgissem. Eles não gostavam de períodos prolongados de pressão.
A corrida de Miguel Freckleton pela lateral rendeu escanteio. McMenamin esperou fora da área que a bola o encontrasse. Um chute forte de pé esquerdo desviou a rede até passar perto da trave.
Johnny Kenny não prestou nenhum serviço substancial. Quando Reo Hatate o escolheu, sua técnica o decepcionou e a bola caiu inofensivamente nas arquibancadas.
Provavelmente resumiu o esforço do Celtic na primeira parte. Pedestre e passivo, O’Neill teria algumas palavras duras a dizer.
A única crítica que você poderia fazer ao Saints era que eles não ameaçaram o suficiente no terço final. Freckleton deveria ter aproveitado mais as meias chances que tiveram quando o chute inicial de Mikael Mandron foi bloqueado por um zagueiro. Schmeichel permaneceu imperturbável.
Com Luke McCowan substituindo Kenny no intervalo e Daizen Maeda agora no meio, houve um pouco mais de vida para os visitantes. Marcus Fraser fez bem ao atrapalhar o ataque de Kieran Tierney.
Os níveis de energia e o empenho de St Mirren na pressão foram notáveis. Cada vez que um jogador visitante tinha um metro de espaço, um adversário parecia aparecer em fumaça.
A melhoria marginal da equipa de O’Neill surgiu sem nunca ter controlado o jogo.
Os jogadores do Celtic recebem elogios de seus torcedores após uma vitória dramática fora de casa
O chute de McGregor acertou o braço de Cillian Phillips na área, mas a bola não foi longe o suficiente para um pênalti.
A tentativa de Keanu Baccus de enganar Schmeichel com um chute em arco não teve força suficiente.
O’Neill apresentou Hyun-jun Yang para Tounekti. Havia mais energia lateral, mas não de grande qualidade.
Scales levou a bola para a própria rede depois que o Celtic fez uma orelha de porco para compensar uma cobrança de falta. A bandeira de impedimento para McMenamin foi confirmada pelo VAR.
Duas vezes Yang esteve perto, apenas para um defensor do St Mirren cair no chão e bloquear o remate.
Cada vez mais desesperado, O’Neill também derrubou Benjamin Nygren e Dane Murray.
Maeda foi flechado por Alex Gogic e teve os tornozelos quebrados fora da área. Arne Engels cobrou a falta contra a parede.
O Celtic mostrou mais urgência nos últimos 20 minutos, mas a melhor chance dos 90 foi para McMenamin, na outra área. Seu chute foi suave e direto para o goleiro.
McMenamin chegou perto nos estágios iniciais de um relacionamento tenso para St Mirren
Maeda pensou que tinha vencido quando marcou o gol de Freckleton. O zagueiro fez uma excelente jogada de recuperação.
No entanto, justamente quando você pensava que esta seria uma noite cara para o Celtic, McGregor marcou.
Os quatro minutos dos acréscimos já estavam em andamento quando ele pegou a bola a 35 metros e chutou para o gol.
O que ele disparou foi um voleio de 25 metros que Shamal George nem chegou perto quando voou para o canto superior.
O’Neill saltou para a linha lateral com estilo característico. Foi o final perfeito para alguns dias difíceis para o clube Parkhead.
