O Cleveland Browns tem algumas dúvidas importantes nesta entressafra sobre sua posição de zagueiro no futuro. Shedeur Sanders faz o possível para fornecer uma resposta.
Sanders passou o primeiro tempo contra o Tennessee com uma vitória, parecendo confortável ao lançar dois touchdowns e derrotar o número 1 da escolha geral da câmera. Depois de um início lento no segundo tempo, Sanders recuperou o Cleveland com dois touchdowns nos últimos seis minutos do jogo para coroar um remate de 364 jardas.
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Infelizmente, sendo Cleveland Cleveland, os Browns caíram em uma conversão de dois pontos que poderia empatar faltando pouco mais de um minuto para o final. O resultado: uma derrota por 31-29 para os Titãs e muitos dados para a tomada de decisões futuras dos Browns.
O Domingo de Cenário é um daqueles dias do calendário no NFL Draft Weekend. Normalmente, quando você tem quarterbacks novatos se enfrentando, você não vê dois times da primeira divisão jogando. Às vezes isso ocorre porque um time em posição de draftar e depois começar, um quarterback novato não é, por definição, um time muito bom. E às vezes isso acontece porque um time é o Cleveland Browns.
Os Titãs atacaram primeiro, quando Ward encontrou o recebedor Elic Ayomanor para um touchdown de 16 jardas no ataque inicial do Tennessee. O running back Tony Pollard fechou o primeiro quarto com uma corrida monstruosa de 65 jardas
O segundo quarto pode ser apenas o melhor 15 minutos de futebol que Sanders jogou em toda a temporada. Ele começou fazendo um passe perfeito para David Njoku estendido para um touchdown:
Doze minutos de jogo, ele encontrou Jerry Jeudy em um belo passe para touchdown de 60 jardas, um dos melhores arremessos da carreira de Sanders:
Houve indícios de que nem tudo estava perfeito para Sanders – dificuldades para jogar a bola na cobertura da zona, um agarrão desesperado e em pânico que levou a uma penalidade de castigo intencional – mas no geral, o tempo foi positivo para o Cleveland, já que os Browns tiveram uma vantagem de 17-14 no intervalo.
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O segundo tempo começou com um dueto feio – seis chutes diretos combinados, sem que nenhum dos times conseguisse mover a bola, sequência após sequência tão feia quanto um clima de neve. Sanders quebrou a rebatida… mas da pior maneira possível, com um pato ferido para derrubar Xavier Woods dos Titãs, que saiu facilmente do ar. Duas jogadas depois, Pollard estava na end zone novamente, desta vez de 32 jardas para recuperar a liderança para o Tennessee.
Isso foi o suficiente para derrubar os Browns para sempre. Ward tornou-se um erro de Cleveland em outro passe para touchdown, este de cinco jardas para chimere dike para estender a vantagem do Tennessee para 28-17. Ward terminaria com 117 jardas em 14 de 28 passes, com dois touchdowns e uma interceptação.
Faltando cinco minutos para o final do jogo, após outro field goal do Tennessee, Sanders teve outra chance de escrever sua própria lenda. Perdendo por 31-17, ele guiou o campo dos Browns e conseguiu lutar para um touchdown selvagem de sete jardas, sua primeira corrida na carreira na NFL.
Sanders então teve a chance de empatar os Titãs em sua investida final e fez tudo o que pôde, liderando os Browns em um touchdown de sete jogadas e 80 jardas. Precisando de dois pontos para empatar o jogo, os Browns decidiram tirar Sanders de campo e fazer um snap direto para Quinshon Judkins, e tudo correu tão bem quanto você esperaria.
Estatisticamente, este foi de longe o melhor jogo de Sanders na temporada. Ele arremessou para 364 jardas, passando para três touchdowns e correndo para outro, o primeiro novato dos Browns a registrar esses números. Mas ele também cometeu alguns erros graves, incluindo uma interceptação que levou diretamente a um touchdown no Tennessee, um snap desastrado em uma conversão de dois pontos e uma tendência de desviar seus passes dando tapinhas na bola enquanto se preparava para lançar. Ainda à frente da lista dos Browns: Bears, Bills, Steelers e Bengals, uma maneira complicada de encerrar uma temporada.
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Enquanto isso, o Tennessee registrou o maior total de pontos da temporada – concedido, uma barreira baixa para superar – dobrando o total de vitórias da temporada para 2. Com jogos contra os 49ers, Chiefs, Saints e Jaguars ainda restantes, chegar a quatro vitórias na temporada pode ser difícil, então Tennessee e Ward certamente apreciarão esta.
