Calcutá: Outra vitória na série bilateral T20I – a 10ª consecutiva da Índia e a 14ª invicta – a preparação para a Copa do Mundo T20 não poderia ser melhor. Exceto por alguns erros flagrantes. Já com alguns placares lentos atrás, uma lesão no dedo do pé era provavelmente a última coisa que Shubman Gill desejaria agora, já que os selecionadores o deixaram fora da equipe para o torneio de sábado, em fevereiro e março. Mais desconcertante é a série de pontuações fracas para o capitão Suryakumar Yadav, que terminou o ano sem cinquenta.
Não se trata de corridas, mas de forma. No entanto, num formato em que as corridas têm de ser rápidas e os postigos são baratos, o limiar tende a ser baixo. E a forma de Surya agora paira perigosamente abaixo dessa barra. Não é apenas a sua pontuação, mas o seu estilo de demissão que é preocupante. Apanhado em sua rampa de perna favorita e, em seguida, no meio do caminho tentando pegar Corbin Bosch na sexta-feira, as ações de Surya caíram um pouco para alguém que já se destacou em um grupo de superestrelas contra a África do Sul em um campo rápido em Perth na Copa do Mundo T20 de 2022.
Ele é um personagem imprevisível, é impossível saber se tudo isso está pesando sobre ele. No entanto, a Índia não tem escolha a não ser apoiar Surya para que um bom futuro esteja por vir. “Eu estava apenas dizendo (a ele) que o par de bolas do meio é suficiente, espere e fique calmo e pegue o par de bolas (para preparar)”, disse Tilak Varma após a vitória de sexta-feira em Ahmedabad, quando questionado sobre suas conversas com Surya. “Se (o time) quiser, posso ir do outro lado, (mas) é só ficar na linha e demorar um pouco. Sinta o meio do taco, foi o que eu falei para ele. Não era o dia dele, mas todo mundo está esperando aquele turno, se ele conseguir, então todo mundo sabe o quão perigoso ele pode ser”, disse ele.
Os dois resultados favoráveis desta série foram as formas surpreendentes de Varma e Hardik Pandya. Varma agregou 187 corridas com uma taxa de acertos de 131,69 e a reputação de ser a âncora das entradas alternativas caso Surya continuasse a se atrapalhar. Que ele consegue acelerar o ritmo quando necessário ficou evidente pela forma como Varma começou a dar mais socos em Pandya na sexta-feira, apesar de ter chegado aos cinquenta em apenas 30 bolas.
Dada a forma como Pandya rebateu a bola, a jogada foi justificada. Um 59 de 28 bolas em Cuttack nos preparou para uma série em que Pandya estava pronto para melhorar seu jogo. Mas a maneira como ele fez os jogadores de boliche sul-africanos parecerem ignorantes em Ahmedabad sugeria sua intenção de se tornar um executor mais regular.
Não só aumentou a pressão sobre o resto da ordem intermediária, como o contra-ataque de Pandya permite que a Índia continue a acreditar que a forma enxuta de Surya não se transformará em um fator de mudança de jogo. Claro, isso não inclui a flexibilidade que a presença de Pandya confere ao boliche. O postigo de David Miller em Cuttack, Dewald Brevis em Ahmedabad – a contribuição de Pandya vai muito além de marcar corridas.
Foi sobre estas contribuições vitais que foi construída a base do sofisticado e resiliente bowling T20, que manteve a Índia sob controlo, mesmo quando o jogo parecia estar a escapar-lhes. Ahmedabad foi um jogo mais acirrado do que o placar sugeria, mas foi principalmente por causa da persistência de Varun Chakravarthy, apesar de ter sido arremessado por 23 corridas no saldo, que a Índia continuou pegando postigos para virar a esquina. Isto foi agravado pelo controle infalível de Jasprit Bumrah, forçando a África do Sul a ficar na defensiva depois que ele conquistou o importante postigo de Quinton de Kock. Economia controlada por Bumrah (4-0-17-2) e grande parte dos postigos escalpelados por Chakravarthy (4/53), esta combinação de ritmo e giro deve manter a oposição alerta.
“Comparado com outros jogadores rápidos, todos sabem que Bumrah tem algo a mais em seu boliche”, disse Varma. “Da mesma forma, diria também que Varun tem algo a mais no seu bowling, (com o qual pode marcar postigos a qualquer momento. Estes dois são lançadores. Sempre que a equipa precisar de um postigo, eles o farão. E é isso que Varun tem mostrado ao longo da série, especialmente hoje quando estávamos sob pressão, ele acertou aqueles dois postigos num over (2 em 13).”
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