NEWCASTLE, Inglaterra – Durante grande parte do segundo tempo, “Gold” do Spandau Ballet foi a música que flutuou do topo da arquibancada de Liege no St. Os torcedores do Manchester City adotaram esta música para homenagear seu novo contratado, Antoine Semeneu, e há muitos motivos para se animar em uma noite fria de terça-feira em Newcastle.
O extremo, contratado do Bournemouth por £ 64 milhões há cinco dias, seguiu seu gol de estreia com outro na primeira mão das semifinais da Carabao Cup, no sábado, contra o Exeter City. Foi um chute de quinze centímetros e ele sem dúvida marcará melhor durante seu contrato de cinco anos e meio em Manchester. Ele pode não marcar um gol mais importante.
Por muito tempo parecia que o City, que lutava contra lesões em defensores importantes, ficaria feliz em empatar, na esperança de garantir sua vaga na final, quando o Newcastle chegasse ao Etihad Stadium, dentro de três semanas, para a segunda mão. Mas depois do golo de Semenyo aos 98 minutos e do segundo do suplente Ryan Cherky numa soberba vitória por 2-0, os adeptos cantores do Newcastle já estão a marcar viagens para Wembley.
“Sabemos que o Bournemouth fez um trabalho incrível com ele e sempre que a bola chega até ele, ele está sempre lá”, disse Guardiola. As pessoas certas no lugar certo, em mais de um sentido.
Semenyo foi a figura central durante toda a noite e foi inadvertidamente apanhado pela ira de ambos os dirigentes após o apito final. Guardiola ficou irritado com a decisão de anular o segundo gol de Semeneu após um atraso de quase seis minutos no VAR. “Tenho quase certeza de que (o chefe dos árbitros) Howard Webb virá amanhã para dar uma explicação”, disse o técnico do City, claramente irritado.
Enquanto isso, o técnico do Newcastle, Eddie Howe, foi questionado mais tarde se Semenyo foi autorizado a jogar, apesar de ter jogado pelo Bournemouth no início da competição. Apenas uma mudança nas regras permitiu que isso acontecesse nesta temporada. “Regras são regras”, disse Howe com uma expressão de pena no rosto. “Não consigo me concentrar muito.”
Por melhor que tenha sido o desempenho do City, Guardiola admitiu que a noite foi decidida por uma “margem estreita” e Semeneu foi o importante primeiro golo. Quando seu canto finalmente morreu nos acréscimos, os torcedores do City quase invariavelmente gritavam “Tem uma simulação de incêndio?” Isso foi uma resposta a um afluxo de torcedores do Newcastle pressionando por aquilo que seu time ainda buscava, embora – na época – ainda fosse um objetivo importante.
Talvez eles pensassem que isso nunca aconteceria por causa dos mais de 90 minutos anteriores. Teve tudo a ver com os defesas-centrais Abdukodir Khusanov e Max Alleyne. A dupla – um de 20 anos e outro de 21 – só estava jogando por causa das lesões de Josko Gaverdiol, Ruben Dias e John Stones. Allein foi recentemente emprestado ao Watford contra o Birmingham no dia de Ano Novo.
Eles partiram para o pontapé inicial no St James ‘Park, onde foram confrontados por uma faixa exibida pelos torcedores da casa que dizia: “Entre Em”. Na verdade, porém, foi o contrário.
Houve alguns momentos de nervosismo no início. Khusanov errou um passe alto e quase foi roubado por Anthony Gordon, do Newcastle. Um passe do goleiro do City, James Trafford, rolou sob os pés de Allen em sua própria área. Mas à medida que o jogo avançava, a confiança deles aumentava. No intervalo, Alain estava avançando para o meio-campo e acertando um passe pelas pernas de Erling Haaland.
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A primeira tarefa foi impedir o Newcastle de marcar, e fizeram-no na perfeição. A equipe de Howe – rugindo pelos quatro cantos do estádio em todas as oportunidades – conseguiu apenas três chutes a gol. Não é frequente que deixem de marcar em casa, tendo-o feito apenas uma vez desde Novembro de 2024.
Ioan Wiesa forçou Trafford a uma boa defesa de cabeça no segundo tempo, mas foi isso. O atacante Nick Oltemed entrou nos últimos 20 minutos e não conseguiu fazer melhor.
“Foi um bom teste”, disse Guardiola. “Com Wisa na transição e Oltemed com a bola. Eles foram fantásticos defensivamente. Eu não poderia estar mais grato ao Watford, porque (Alleyne) se destacou como jogador de futebol.”
É bom para o City que Semenyo, Khusanov e Alleyne possam intervir num momento crucial, com jogos cruciais nos próximos sete dias. Sábado, clássico de Manchester em Old Trafford. Na terça-feira, enfrenta o Bodø/Glimt no Círculo Polar Ártico por uma vaga entre os oito primeiros da Liga dos Campeões.
Guardiola falou várias vezes nesta temporada sobre certos jogos – jogos de pressão – para dar ao seu elenco remodelado uma chance de crescer. O Real Madrid foi um deles no Bernabéu. A semifinal da copa em Newcastle foi outra.
Passada mais uma prova, seu novo time está diante de mais um troféu.
