MANCHESTER, INGLATERRA – E eram três horas.
A seis minutos do fim em Anfield no último domingo, o Arsenal tinha nove pontos de vantagem na liderança da Premier League. Mas depois de dois gols no final do jogo contra o Liverpool na quarta-feira e um desmantelamento implacável do Fulham, a diferença foi reduzida para três. Isso significa que a pressão está de volta sobre o Arsenal antes da visita de quinta-feira a Brentford.
Com a corrida pelo título animada por Bernardo Silva e Erling Haaland em Merseyside, o City enfrentou o Fulham. No primeiro tempo, Antoine Semeneu, Nico O’Reilly e Haaland marcaram três gols em 15 minutos e levaram a equipe de Pep Guardiola à vitória por 3 a 0.
Qualquer torcedor do Arsenal que espere um deslize desligará a TV no intervalo. A equipe de Mikel Arteta enfrentou o primeiro verdadeiro teste da disputa, derrotando o Leeds United por 4 a 0 em Elland Road, uma semana depois de perder para o Manchester United.
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O City, pelo menos, está garantindo que o Arsenal responda à questão de saber se terá coragem para vencer o campeonato pela primeira vez em mais de 20 anos. O Brentford, com apenas duas derrotas em casa durante toda a temporada, é um lugar difícil em qualquer situação, mas especialmente quando os holofotes estão acesos.
É um momento tenso para Arteta e seus jogadores, embora Guardiola tenha recusado a chance de aliviar a pressão na coletiva de imprensa pós-jogo.
“Antes de Anfield não estamos nove pontos, não estamos três pontos à frente do Brentford e do Arsenal, depois disso veremos”, disse Guardiola.
“Eu sempre digo que o foco é crescimento, crescimento, crescimento.
“É sobre como podemos ser mais consistentes nos 90 minutos, como podemos ser melhores e os jogadores sentem que estão fazendo o que queremos que façam.
Defensivo e agressivo ‘nós podemos fazer isso’ em mentalidade e padrão. Estamos fazendo isso.”
Esta versão do City – ainda misturando novos jogadores e novas ideias – provavelmente não terá o ar de invencibilidade de um time vencedor de triplos ou de 100 pontos. Embora haja uma sensação de que as coisas estão lentamente começando a se encaixar.
Ruben Dias estava em boa forma para ser titular contra o Fulham, depois de ter ficado mais de um mês afastado devido a uma lesão muscular. Semen também chegou do Bournemouth e marcou cinco gols em oito jogos, depois que Guardiola reclamou que a responsabilidade de marcar recaía sobre Haaland.
Haaland foi substituído no intervalo – “pequenas” Guardiola disse mais tarde – mas não antes de marcar seu primeiro gol na Premier League em 2026 em jogo aberto. Rodri conseguiu ser titular em seis dos últimos oito jogos. Nico Gonzalez, seu aluno, voltou de lesão. John Stones está de volta depois de estar desaparecido há mais de dois meses.
Muitas vezes, em dezembro e janeiro, a bancada de Guardiola ficava lotada de graduados da academia. Contra o Fulham, ele reservou Tijani Reijnders, Omar Marmouse, Ryan Cherky, Abdukodir Khusanov e Rico Lewis. Jeremy Doku deve retornar de um problema na panturrilha em março e Ryan Ait-Nouri está em sua melhor forma desde que deixou o Wolverhampton Wanderers no verão.
Claro, nada disso significará nada se o Arsenal vencer. Mas quanto mais perto estiver do encontro entre os dois primeiros colocados no Etihad, no final de abril, com o City ainda próximo, maior será a probabilidade de o nervosismo surgir.
Foi o momento perfeito para o City naquele que Guardiola descreveu como um dos melhores jogos da temporada.
“Desempenho realmente bom, um dos melhores”, disse Guardiola.
“Depois de Anfield, é importante depois destes jogos emocionantes porque estes são sempre difíceis. Estou muito satisfeito com o desempenho dos rapazes e com o resultado.
“Estávamos juntos, mais tranquilos com a bola, construímos por dentro, por fora. Depois de física e mentalmente em Anfield, foi difícil, mas conversamos muito e eu disse ‘Gente, temos que fazer de novo’, e conseguimos”.
Feito para o City e agora para o Arsenal. Ele não quer se envolver em jogos mentais ainda, mas Guardiola conquistou títulos suficientes para entrarmos em uma fase crucial da temporada. Após o empate da FA Cup no sábado contra o Salford City, o City enfrentará três dos seis últimos colocados – Leeds, Nottingham Forest e West Ham United – nos próximos quatro jogos do campeonato.
Paralelamente, o Arsenal enfrenta o Chelsea em casa e viaja até Tottenham Hotspur e Brighton & Hove Albion. Depois vem a final da Carabao Cup, quando Guardiola e Arteta se enfrentam em um aquecimento em Wembley antes da disputa pela Premier League. Os ingredientes estão aí para um final louco.
Uma corrida que terminou em determinado momento no domingo agora está viva e forte.
Revisão do VAR: Por que Foden não foi expulso por falta de Basir?
Andy Davies (@andydaviesref) é ex-árbitro do Select Group, com mais de 12 temporadas na lista de elite, atuando na Premier League e no Campeonato. Com vasta experiência no nível de elite, ele trabalhou no espaço VAR na Premier League e fornece uma visão única sobre os processos, lógica e protocolos entregues nos dias de jogos da Premier League.
Manchester City 3 x 0 Fulham
o árbitro: Paulo Tierney
nosso: Neil Davies
a hora: 65 minutos
evento: Possível cartão vermelho para o atacante do Man City, Phil Foden
o que aconteceu: Calvin Bassey, do Fulham, se separa de Phil Foden, do Manchester City, e o atacante do City fica no Aquiles de Bassey com um nível de força sem tentar jogar a bola. O árbitro emitiu cartão amarelo pela falta.
Decisão do VAR: O desafio de Bassey foi verificado e liberado. O VAR concordou que o desafio de Foden foi imprudente.
Revisão do VAR: Foi uma verificação rápida do VAR Neil Davies, que ficou aliviado porque o desafio não atingiu o limite de um sério desafio de jogo sujo. Ele limpou o tackle muito rapidamente.
Veredicto / Insights: Uma revisão errada em campo e do VAR, na minha opinião, e que irá decepcionar ambos. Foden, sem chances de ganhar a bola, nem tentou, pisou no Aquiles de Bassey no que foi claramente um desafio que colocou em risco a segurança do adversário.
A natureza do desafio ficou aparente em tempo real e, portanto, os árbitros Paul Tierney e VAR Davies seriam ambos responsáveis por um erro claro. Foden foi substituído logo depois, o que provavelmente conta sua própria história.
