PENDLE, Inglaterra (AP) – Situada na zona rural ondulada de Ribble Valley, no noroeste de Inglaterra, encontra-se uma modesta pista de esqui com cerca de 140 metros (jardas) de comprimento, 10 metros de largura e rodeada por ovelhas errantes.
É uma colina suave, com três pequenas inclinações no início e uma secção quase plana no final. Em algumas partes, a grama está coberta por uma esteira de plástico que proporciona uma superfície áspera e eriçada para o campo.
Anúncio
Não há neve aqui. Afinal, raramente existe algo assim na Inglaterra.
Uma palavra é frequentemente usada para descrever o Pendle Ski Club: Humilde.
“E não acho que mudaríamos isso por nada no mundo”, disse John Holmes, instrutor e voluntário nas instalações. “É um ambiente único, mas onde você pode ter sucesso. Você realmente pode.”
Dave “Rocket” Ryding é a prova disso.
Para a surpresa de muitos de seus rivais que cresceram em países clássicos de esportes de inverno como Suécia, Áustria e Noruega, Ryding se tornou o piloto de slalom mais condecorado da Grã-Bretanha depois de começar nas pistas secas únicas e inconfundíveis de Pendle desde os 6 anos de idade e continuar em sua juventude.
Anúncio
Seu currículo inclui ser o único vencedor britânico nos quase 60 anos de história da Copa do Mundo de esqui alpino. Essa vitória veio em Kitzbuehel, na Áustria, um dos circuitos mais famosos e desafiadores do mundo.
Ryding está agora com 39 anos e, nas últimas semanas de sua carreira, é um potencial candidato a medalha no próximo Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina.
“As pessoas conhecem minha história e não conseguem acreditar que seja possível”, disse Ryding à Associated Press. “Isso definitivamente definiu quem eu era como piloto de esqui e também me rendeu mais crédito do que, digamos, se eu fosse da Áustria ou de algum lugar parecido.
“Serei conhecido como o homem que cresceu em encostas secas. Isto nunca foi feito antes e espero que continue a influenciar a próxima geração.”
Anúncio
Esqui de verão com ovelhas
A Grã-Bretanha, com o seu clima temperado, dificilmente se destaca como um paraíso para os esquiadores. O país recebe em média 13 dias de neve por ano, de acordo com o Met Office – serviço meteorológico nacional da Grã-Bretanha.
Existem 67 pistas no país, segundo o site do Ski Club, e incluem apenas alguns snowdomes internos. As chances, então, de que Ryding alcançasse o auge do esporte eram baixas quando ele calçou um par de esquis pela primeira vez.
Ele se lembra de ir para as aulas com calça de moletom e camiseta de mangas compridas, e ter queimaduras de fricção na superfície áspera toda vez que caía.
Anúncio
Os treinos e corridas geralmente acontecem nos dias quentes de verão. Ocasionalmente, eles são perturbados por ovelhas que vagam pela encosta vindos de fazendas próximas, em uma região designada pelo governo como “uma área de grande beleza natural”.
“Fica em um parque nacional, então as ovelhas ficam livres para passear e fazer seus negócios ou qualquer outra coisa nas encostas”, lembra Ryding. “Se eles escolherem no treino que querem cruzar a ladeira, você tem que dar-lhes respeitosamente tempo”.
Início rápido
A inclinação é tão curta que Ryding leva cerca de 12 segundos para ir de cima a baixo.
Anúncio
Ele acredita que isso ajudou, e não atrapalhou, sua carreira profissional.
“Quando andei pela primeira vez na neve – e até hoje – se houver uma seção plana ou um início de corrida particularmente plano, sou muito rápido em comparação com a maioria das outras pessoas”, disse ele.
Holmes observou atentamente enquanto Ryding progredia na adolescência até o ponto em que pôde competir contra os melhores esquiadores da Europa, todos usando técnicas aperfeiçoadas nas encostas secas.
“Às vezes recebemos membros que chegam para passar férias de esqui, escorregam nas cerdas e não costumam gostar”, disse ele. “Mas as pessoas que começam com cerdas aprendem técnicas de peso em esquis ao ar livre, obtêm um bom conjunto de arestas… direção e formato de curva. Então, é incutido o básico.”
Anúncio
Uma inspiração
É uma viagem comprovadamente estimulante para os 600 membros do Pendle Ski Club – a maioria jovens, mas alguns na casa dos 70 anos – que comparecem para aulas e corridas semanais.
Caminhe até o pequeno clube na encosta e há uma grande bandeira da Union Jack pendurada na parede com “Rocket” – o apelido de Ryding – no meio. Ao lado está uma foto de Ryding, com o dedo apontado acima das palavras: “Seu clube de esqui precisa de você”.
Quando Ryding compete nas corridas da Copa do Mundo nas manhãs de domingo, os garotos da TV se reúnem no clube para torcer por ele.
“Você tem que começar de algum lugar – ele está aqui e já esteve nas Olimpíadas”, disse Jayden Cuttriss, de 16 anos, falando em uma noite de corridas de clubes que aconteceu sob forte chuva, mas não teve reclamações dos jovens envolvidos. “Isso mostra que é possível para qualquer um.”
Anúncio
Jonathan Fenton, o aluno mais velho do clube, aos 77 anos, disse sobre Ryding: “Ele é o melhor esquiador britânico que já tivemos. Uma inspiração para todos.”
O último tiro de Ryding
Ryding se aposentará no final da temporada, então esta será sua quinta e última Olimpíada.
Quando competiu no slalom em Bormio, no dia 16 de fevereiro, ele tentará melhorar seu melhor resultado olímpico individual, o nono lugar em 2018, e conquistar a primeira medalha do país no esqui alpino. Alain Baxter conquistou o bronze no slalom em 2002, mas perdeu sua medalha após ser reprovado em um teste de drogas.
Então Ryding quis retribuir ao esqui e ajudar a construir um caminho para o futuro campeão olímpico da Grã-Bretanha.
Anúncio
“Ninguém fez isso em encostas secas antes. De certa forma, ninguém sabe tão bem quanto eu o que é necessário em cada nível, em cada estágio, para fazer a diferença”, disse Ryding.
“Se eu puder refazer o caminho que percorri e depois encorajar as crianças a experimentar e tentar de alguma forma criar uma estrutura financeira que também ajude, acho que posso fazer uma grande diferença no cenário do esqui britânico.”
___
Olimpíadas AP:
