Depois de um fim de semana de drama tardio, o Trio da Challenge Cup do País de Gales entra em janeiro com grandes esperanças de se classificar para o rugby eliminatório.
Embora os Scarlets tenham novamente emergido com crédito na derrota na Copa dos Campeões – perto de deixar o campeão Bordeaux – implorando pelo que teria sido um bônus crucial de quatro tentativas – foi o torneio de segunda divisão que deu alegria aos galeses.
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Os Ospreys vão lutar pelo empate nas oitavas de final no Brewery Field no Ano Novo, depois de fazerem dois a dois com a vitória sobre Montauban.
O Cardiff venceu o Ulster no último chute por meio de Callum Sheedy e os Dragões registraram uma vitória improvável sobre o Lyon graças a Angus O’Brien fazendo uma conversão de 80 minutos.
BBC Sport Wales dá uma olhada no segundo fim de semana de ação da Challenge Cup.
Outro retorno no domingo
Os Dragões venceram pela primeira vez em 2025 ao derrotar o Lyon no Rodney Parade (Huw Evans Picture Agency)
Na primeira rodada, os Ospreys se recuperaram de uma desvantagem de 21-0 para dar um susto em Connacht – e na segunda rodada foram os Dragões que voltaram para uma vitória improvável na tarde de domingo.
A província irlandesa pagou o preço por ser um lixo quando estava numa posição de força em Bridgend e o mesmo se aplica a Lyon em Newport.
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O vice-campeão da temporada passada deveria estar comemorando a conquista de pontos extras, mas em vez disso, suas últimas 16 esperanças parecem inúteis.
Os Dragões correram para 21-6 faltando um quarto de hora para o fim, mas seu alinhamento de direção levou a uma dobradinha do flanqueador Harri Keddie – uma figura influente e subestimada – em ambos os lados da tentativa de Hooker Oli Burrows.
O Rodney Parade Club tem enfrentado dificuldades no ataque nesta temporada, mas o Rolling Maul, treinado pelo técnico de atacantes Sam Hobbs, está provando ser uma arma útil.
Os homens de Filo Tiatia precisam ser melhores, melhores para acabar com a espera pela vitória do campeonato United Rugby nas próximas semanas, começando contra o Connacht em Newport no sábado, mas mostraram tenacidade para finalmente conseguir a vitória.
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O tempo dirá se a libertação da pressão pode levar a uma reviravolta na sorte frente a equipas melhores que o Lyon.
Ironicamente, é a viagem do Boxing Day a Cardiff – com uma sequência de vitórias no East Welsh Derby que remonta a Abril de 2015 – que será o verdadeiro teste desta equipa dos Dragões.
Ganhos de capital
Cardiff venceu quatro dos cinco jogos do primeiro bloco da URC (Huw Evans Picture Agency)
Já se passaram sete semanas desde que o Cardiff jogou no arm park e eles aproveitaram o conforto de casa com uma vitória notável sobre o Ulster.
Uma multidão de pouco menos de 7.000 pessoas em Cardiff assistiu a um thriller de oito tentativas, com os anfitriões completando uma recuperação impressionante para vencer por 29-26 e manter vivo o sonho da Copa da Copa.
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A noite começou com Keiron Assiratti, Ben Thomas e Rory Thornton liderando a linha lateral com suas famílias para marcar o 100º jogo pelos azuis e negros.
Há também a visão do lateral Leigh Halfpenny, de 37 anos, na próxima semana, retornando para seu primeiro jogo no Cardiff em mais de 11 anos.
E a noite terminou com o meia galês Callum Sheedy cobrando o pênalti da vitória, para deleite da torcida local, cujo barulho inspirou sua equipe.
“A multidão foi brilhante”, disse Sheedy. “Eles estão sempre aqui no Arms Park. Parece que se precisarmos deles, eles se aproximam e não há vontade.
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“Quando estamos perseguindo a vitória no final e você pode senti-los atrás de nós. Isso faz você se sentir invencível.”
Os anfitriões, que venceram todos os quatro jogos em casa nesta temporada, chegaram a 26-12 faltando 15 minutos para o fim.
“Isso mostra o que temos no time”, disse Sheedy.
“Sempre parecemos que estávamos dentro, nunca parecemos que estávamos fora. Isso mostra que temos um grupo especial.”
Cardiff agora vai para três derbies vitais para suas esperanças no United Rugby Championship – os Scarlets and Dragons vão para o arm park antes da viagem de Ano Novo a Bridgend para enfrentar os Ospreys.
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Ospreys mostrando batalha no campo
Ross Moriarty se junta aos Ospreys vindo de Brive no verão de 2025 (Huw Evans Picture Agency)
Ospreys venceram as duas últimas partidas, apesar de jogadores, treinadores e torcedores terem enfrentado vários problemas fora do campo.
Os pontos de interrogação em torno do seu futuro também geraram especulações de que os capitães do País de Gales, Dewi Lake e Jac Morgan, partirão para Gloucester na próxima temporada – e outros poderão seguir-se.
O técnico Mark Jones falou detalhadamente sobre esses problemas antes da vitória por 33 a 22 sobre o Montauban e depois elogiou o caráter de seu time.
“É óptimo, estou satisfeito com os rapazes, eles mostraram-se e trabalharam arduamente durante toda a semana”, disse o antigo extremo galês.
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“Eles tiveram um tempo de treinamento limitado durante a viagem e, por terem feito um desempenho como esse, podem estar orgulhosos.”
Jones escolheu um time sem descansar Wales Internationals Lake, Gareth Thomas, Dan Edwards, Reuben Morgan-Williams, Rhys Davies, James Ratti e Harri Deaves.
“Ter corpos frescos é a melhor maneira de aproveitar essa energia”, disse Jones.
“Sabemos que nas muitas posições que ocupamos na equipe não há muita diferença entre os jogadores.
“Eles são muito competitivos, não há muitas opções de escolha em determinadas posições, por isso queremos dar uma chance aos caras e recompensá-los pelo trabalho que estão fazendo nos bastidores e estou satisfeito com as pessoas que estão entrando”.
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Os jogadores ausentes entrarão em disputa para a partida em casa contra o Munster, em Bridgend, no próximo sábado.
“Isso me deu uma verdadeira dor de cabeça em relação à seleção para a próxima semana”, disse Jones.
A WRU decepcionou os clubes – torcedores do Cardiff
Leigh Halfpenny vence 101 partidas pelo País de Gales (Huw Evans Picture Agency)
Embora Cardiff e Ospreys tenham vencido, fora da política nunca está longe dos rumores de uma futura ligação entre as duas equipes. No entanto, essa situação não é popular.
Os proprietários do Ospreys, Y11 Sport & Media, foram associados à aquisição da Cardiff, de propriedade da Welsh Rugby Union, com a mudança criando frustração entre ambos os grupos de apoiadores nas redes sociais.
A Welsh Rugby Union está procurando uma maneira de reduzir o número de times profissionais masculinos de quatro para três.
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Os proprietários de Ospreys que compram Cardiff podem fornecer uma boa solução para eles.
Espera-se que as discussões continuem entre o WRU e outras partes interessadas em relação à aquisição de Cardiff.
Em abril, o WRU interveio depois que Cardiff entrou temporariamente na administração em abril.
Os Azuis e Pretos podem ser propriedade do WRU, mas isso não impedirá o clube de fornecer uma plataforma para críticas aos seus atuais proprietários interinos no programa de jogos do jogo do Ulster.
O CF10 Rugby Trust, um grupo independente de apoiadores de Cardiff, produziu um artigo dando as boas-vindas ao meio centavo de Leigh, mas também refletindo sobre as frustrações do WRU.
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Um trecho dizia: “Ele (Halfpenny) fazia parte de um time de Cardiff que teve permissão para se desenvolver ao longo do tempo com financiamento estável e confiável, e os jovens que entraram nesse ambiente sentiram os benefícios.
“Os últimos 10 anos no rugby galês infelizmente ofereceram um palco nada ideal para jovens talentos.
“Muitas vezes, nossas equipes profissionais não sabem quais são seus orçamentos até que seja tarde demais para recrutar adequadamente. Muitas vezes, os empregos dentro e fora do campo ficam ameaçados.”
O artigo do programa continuou: “Nos últimos 17 anos, o Welsh Pro Rugby perdeu o rumo. Fomos prejudicados pela Welsh Rugby Union (WRU).
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“Ao criar uma situação de instabilidade crónica, os líderes do jogo decepcionaram todos os jovens jogadores que sonham com o rugby profissional e seguir os passos de Halfpenny. O rugby galês continua a passar por um período de incerteza crónica.”
